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第十六卷 二年級篇 5 堀北鈴音的選擇

「那么接著公布投票結(jié)果?！?/strong>

【資料圖】

第十次投票結(jié)果　贊成一票　反對三十八票

僅僅只是一直重復(fù)上演已經(jīng)看膩的光景。

即使呼吁贊成者出面，結(jié)果也依然不變。即使反覆進(jìn)行討論，結(jié)果也依然不變。

雖然贊成票沒有增加，但也不會減少。

這結(jié)果彷佛讓人開始疑神疑鬼，懷疑其實根本沒有進(jìn)行什么公正的投票，只是一直在重復(fù)顯示相同的畫面。

「因為沒有達(dá)成全場一致，接下來開始中場休息?！?/strong>

宣告固定臺詞的茶柱臉上也能看出疲勞的神色。

述說完過去的現(xiàn)在，她能做的只有以教師身分守望這道課題的將來。

「這是為什么啊……真的有人在投贊成票嗎？」

啟誠會忍不住發(fā)出這樣的疑問，也是很正常的。

事情發(fā)展至此，就算想繼續(xù)談?wù)撓氯?，也已?jīng)用各種方式討論得差不多了。

堀北和洋介究竟嘗試了多少次說服呢。

「投了反對票的人……可以請你們舉手嗎？」

既然呼吁贊成者出面也沒用，洋介換了個方向，希望投反對的學(xué)生舉手。

雖然反過來問也毫無意義，但他不惜做出這樣的提議也想尋找突破口，不改他拼命的態(tài)度。

眾人紛紛舉起左手或右手。當(dāng)然我也舉起了手。

這樣一看，可以知道包括洋介在內(nèi)的三十八人毫不迷惘地投了反對票。

唯一沒有舉手的是高圓寺，不過……

「雖然我不會舉手，但我是投反對票的，用不著擔(dān)心喔?！?/strong>

對于用不安的眼神看向自己的洋介，高圓寺這么回答了。

「真的可以相信你嗎，高圓寺？其實你果然還是投了贊成……」

「那樣的議論已經(jīng)第幾次啦？你也真是講不膩呢?！?/strong>

以須藤的立場來說，他也只能質(zhì)疑高圓寺。畢竟一直持續(xù)著這個班級里有人在說謊這種難以置信的狀況，也難怪他會這樣。

有一個學(xué)生光明正大地主張他投了反對并舉起手，但其實他一直在投贊成。

「我不想認(rèn)為剛才舉手的人里面有人在說謊。但是，接下來我會再確認(rèn)一次，這次我會看著每個人的眼睛直接一一詢問。假如有投贊成的人，希望可以老實地告訴……不，希望可以在下次投票時投反對。」

不斷掙扎的十分鐘，堀北不嫌麻煩、不辭勞苦地與同學(xué)們一個一個面對面。

她應(yīng)該也跟其他學(xué)生們同樣感到疲憊吧，但也不能什么都不做。

無論是波瑠加、愛里、啟誠和明人，或是池、須藤、小美和松下，還有櫛田、小野寺、沖谷和森，每個人都筆直地注視堀北的眼睛，這么回答了──

我是投反對票的。

沒多久后堀北抵達(dá)位于教室入口最后面的最后一人，也就是我這邊。

盡管她的眼神中摻雜著焦慮與不安，但仍然懷有熱情。

「你投了哪邊呢，綾小路同學(xué)？」

「我當(dāng)然是投反對票?！?/strong>

「……是嗎。」

這下堀北結(jié)束了她重新對每一個人近乎盤問的審訊。

所有同班同學(xué)都主張自己投了反對這點不變。

剩下就只能期待那個人會因為受到殘留在內(nèi)心的良心苛責(zé)，改投反對票了嗎……

「再過不久就要十分鐘了?；刈话桑ケ?，要開始投票了。」

用盡各種辦法后，又再次來到投票時間。這次的答案是──

第十一次投票結(jié)果　贊成一票　反對三十八票

結(jié)果依舊沒有任何改變，也沒什么話好補充了吧。

只是一直顯示出相同、相同、相同、相同的結(jié)果。

「真是夠了！感覺腦袋要抓狂了！簡直莫名其妙嘛──！」

須藤胡亂地搔著頭，將手肘用力敲向桌上。

「唉，可是，說真的要怎么辦呀？剩余時間也沒多少了吧？」

到現(xiàn)在為止，學(xué)生們都預(yù)測一直堅持投贊成的人遲早會讓步。

包括堀北在內(nèi)，應(yīng)當(dāng)都認(rèn)為他不可能選擇拖到考試時間結(jié)束。

絕對、幾乎、一定、恐怕、大概──贊成票會害怕時間到，而改投反對票。

盡管有些千鈞一發(fā)，還是能達(dá)成全場一致反對來通過特別考試。

然后為了接下來的體育祭和文化祭開始進(jìn)行準(zhǔn)備──大家肯定描繪了這樣的構(gòu)圖吧。

但是──

贊成票并沒有變動。

就算再等十分鐘、三十分鐘或一小時，那個答案也不會改變吧。

等著我們的只有「時間到」這條最糟的路線。

距離下次投票還有九分鐘，這九分鐘已經(jīng)不是單純的九分鐘了。

過了這九分鐘后，剩下不到兩小時──也就是我制定的最后期限。

到目前為止的三小時，堀北已經(jīng)盡力去面對最后這道課題，不斷地奮戰(zhàn)。

并不是堀北的戰(zhàn)略太天真。即使是我盡全力想達(dá)成全場一致反對，那也是「不可能」的吧。

那是為什么？最根本的理由為何？

因為無論是說服或交涉，所有行動都毫無意義。

這個贊成者進(jìn)行的是只想避免達(dá)成全場一致反對的戰(zhàn)斗。

最可怕的是，投下這票贊成的人物，并不認(rèn)為時間到是最嚴(yán)重的損失。

在這場特別考試中，一般是不可能發(fā)生那種事情的。

客觀地來看這道課題時，三個選項的優(yōu)先度通常會固定成這樣：

反對≧贊成＞時間到

這是對四個班級的所有學(xué)生來說，共通的絕對不等號。

正因為這個優(yōu)先度是固定的，特別考試才會成立，也就是所謂的大前提。

不過──假如只有一個不等號跟其他人不同的學(xué)生，會有什么結(jié)果呢？

贊成＞時間到＞反對

如果有人像這樣排出扭曲的優(yōu)劣順序，這道課題便無法成立。

正因如此，校方才會以澈底的監(jiān)視與規(guī)則來阻止其他班級的介入。為了避免有學(xué)生跟坂柳或龍園這樣的人物締結(jié)「如果能拖到時間結(jié)束，就邀請你進(jìn)我們班」，或是會轉(zhuǎn)讓大量個人點數(shù)這樣的契約。

因為混進(jìn)了不在乎時間到的學(xué)生，讓特別考試陷入混沌。

就算一直固執(zhí)己見，在等著的也只是時間到而已。

那么應(yīng)該怎么做呢？

在剩余的兩小時中，我應(yīng)該做的事情只有一件──

達(dá)成全場一致贊成。

這就是最佳解。除了讓這個結(jié)果成立以外，沒有其他開拓道路的方法。

堀北的腦海中也已經(jīng)出現(xiàn)這個結(jié)論了吧。

但她還無法下定決心。

舍棄同班同學(xué)并不是那么簡單的事情。

選出一個人讓他退學(xué)，是比達(dá)成全場一致反對更加困難的路程。

倘若踏出一步，便再也無法回頭。

因為校方不允許我們反悔，說什么果然還是無法選出退學(xué)者，所以改回投反對票。

明明如此，即使到了投票時間，我仍在猶豫是否要實行計畫。

為什么？已經(jīng)偏離理想的路線，為了達(dá)成計畫，必要的所需時間也逐漸逼近。

要是耗費多余的時間，也會影響到達(dá)成全場一致贊成后要選出退學(xué)者的行動。

但就算這樣，即使?fàn)奚鼘氋F的時間，也想再嘗試一次達(dá)成全場一致反對。

不曾抱持過的不合理感情在我的腦海中浮現(xiàn)。

如果是你，這種時候會做出怎樣的決斷呢？我在內(nèi)心這么詢問堀北學(xué)。

當(dāng)然不可能有回應(yīng)，但我決定修正計畫。在不變更戰(zhàn)略目標(biāo)的前提下，賭上最后一次機會。

「那么接下來……」

計票完畢的茶柱有一瞬間說不出話來。

「……接下來公布結(jié)果?！?/strong>

第十二次投票結(jié)果　贊成二票　反對三十七票

「騙、騙人的吧？為什么？贊成票居然增加了！」

經(jīng)過漫長的時間后，至今一貫反對的三十八人里面，有一個人改投了贊成。

要讓原本團結(jié)一致的反對派產(chǎn)生裂痕，這應(yīng)該帶來了充分的震撼吧。

「感覺像在作惡夢呢……」

投下這一票的不是別人，正是我本身。

這并非只是有一票產(chǎn)生變動。而是除了高圓寺之外，一直十分團結(jié)的三十七人里面有某人改投贊成這種強烈的一票。

已經(jīng)絲毫沒有考慮到那種可能性的堀北，再度進(jìn)入思考模式。

如果無法讓贊成票變成零，那該怎么做呢？

堀北立刻理解這是為了避免拖到時間結(jié)束而跑掉的一票。

無論最后這道課題會變成全場一致贊成或反對，都有個更可怕且最糟糕的選項。

那就是時間到?？v然不會出現(xiàn)退學(xué)者，也會扣掉三百點班級點數(shù)。假設(shè)其他班級都通過考試的話，就會有三百五十點的差距。而且，假如存在著以全場一致贊成通過最后一道課題的班級，最多可能會拉開四百五十點的差距。

要是拉開這么大的差距，就算還剩下一年以上的校園生活，也沒人能保證可以追上。不，應(yīng)該可以說近乎絕望吧。

雖然避免了出現(xiàn)退學(xué)者，但也放棄升上A班──變成這樣可就不好笑了。

然后這種想法一旦蔓延開來，就無法避免大家開始對一直投反對票的意義產(chǎn)生疑問。會開始認(rèn)為比起文風(fēng)不動的贊成票，去移動大家有可能團結(jié)起來一起行動的反對票還比較容易吧。

就算接著會面臨誰要退學(xué)這個最大的難關(guān)，也能從僵硬的現(xiàn)狀中向前邁進(jìn)半步。

「唉，我說啊。這樣只能投贊成了吧？」

「你在說什么呀。要是那么做，就有人非得退學(xué)不可了喲？」

「可是啊……要是拖到時間結(jié)束，大家都完蛋了喔？」

對贊成票的侵蝕開始慢慢地進(jìn)行。

首先開始移動的是認(rèn)為「自己不會退學(xué)」，有這種自信的學(xué)生們。

相反地，繼續(xù)投下反對票的學(xué)生，則偏向認(rèn)為「自己可能會退學(xué)」的學(xué)生們──應(yīng)該可以看做是這樣吧。

在內(nèi)部不斷增加的贊成票。

但沒有任何一個學(xué)生會出面承認(rèn)自己投了贊成吧。

這是當(dāng)然的。要是被人知道自己改投贊成，說不定會被當(dāng)成退學(xué)的對象。

等達(dá)成全場一致贊成后，才能首次以對等的狀態(tài)來接著選出退學(xué)者。

第十三次投票結(jié)果　贊成五票　反對三十四票

有三票改投贊成。

雖然還強烈地殘留著「是誰投了贊成啊」這種聲音，但那也到此為止了。

第十四次投票結(jié)果　贊成十二票　反對二十七票

確實地在增加的贊成趨勢銳不可當(dāng)，票數(shù)不斷增加。

然后贊成票終于首次變成二位數(shù)，膨脹到將近三分之一的人數(shù)。

下次投票會增加更多贊成票吧。

在我們到達(dá)這個階段時，剩余的限制時間終于只剩大約一個半小時了。

「請、請等一下。如果大家真的認(rèn)為可以傾向贊成，那就大錯特錯了！」

洋介無法忍受這種危機般的狀況，向投贊成票的學(xué)生們喊了暫停。

「我明白我們必須避免時間到?？墒?，就算因為這樣全場一致投贊成，問題也不會就此解決吧？」

「沒錯喲……那之后必須以個人為對象，從多達(dá)三十九個的選項里達(dá)成全場一致的結(jié)果才行。那比達(dá)成全場一致反對還要困難呢。剩余時間只有一個半小時了。你們明白這點嗎？」

要讓這道課題以贊成結(jié)束，必須決定退學(xué)者才行。

「現(xiàn)在還來得及。我認(rèn)為應(yīng)該投反對。」

「我也贊同。我們不該被牽著鼻子走喲?！?/strong>

情感一直受到動搖的同班同學(xué)們。

到底該投贊成，還是投反對才正確呢──大家這時已經(jīng)無法做出正常的判斷了吧。

「你們應(yīng)該也知道最不能投的就是贊成。明明有十二個人投了贊成票，卻沒有任何一人出面承認(rèn)。沒錯吧？」

就算之后反覆進(jìn)行投票，而且贊成票增加了，只要沒有人大動作地干涉，讓強制力發(fā)揮作用，便無法達(dá)成理想的全場一致。原本我打算在下次投票時為達(dá)成全場一致采取行動，但我決定現(xiàn)在就提前使用預(yù)備的時間。

「──可以讓我說一下意見嗎？」

「咦……？」

看來是出乎堀北的意料，我的建議讓她有些不知所措。

「堀北，我在剛才的第十四次投票中投了贊成票?！?/strong>

這是謊言，我從第十二次投票開始就已經(jīng)投贊成票了。

但沒有人能夠證明這件事。

「綾小路同學(xué)你，為什么……」

「沒有為什么，照目前這樣堅持投反對，也只會拖到時間結(jié)束。既然如此，只能改投贊成。所有人應(yīng)該都已經(jīng)明白這點了?！?/strong>

為了增加贊成票，必須有人扛下這個任務(wù)才行。

隔壁座位的佐藤一臉不安的注視著我的臉。

不，不只是佐藤。如果是擔(dān)憂這種狀況的人，無論誰都一樣吧。

「這樣無法根本地解決問題。結(jié)果還是會為了讓誰退學(xué)起爭執(zhí)?！?/strong>

「是啊。但能夠脫離這種僵局。在目前這個狀況下，就算查出一直在投贊成的人物，我認(rèn)為那個人物也不會改投反對。換言之，結(jié)果還是無法期望可以達(dá)成全場一致反對。但現(xiàn)在有可能達(dá)成全場一致贊成。然后審判那個唯一的叛徒，靠三十八個人一起制裁他。雖然手段強硬，但能夠達(dá)成全場一致的結(jié)果?！?/strong>

我和堀北都想到一個共同的人物。

當(dāng)然，沒人能保證一定是那個人物，但堀北應(yīng)該明白我這番話的意思吧。

「這──」

「制裁？你是說我們有權(quán)利制裁只是一直在投贊成的學(xué)生嗎？」

洋介抓著我的語病這么反駁。

「有。假如照這樣無法達(dá)成全場一致，我們無法升上A班。沒有人會認(rèn)為明知道這點，卻一直投下贊成票的學(xué)生完全無罪吧?！?/strong>

「可、可是，可是那是……只要更接近時間到，他一定會投反對──」

「更接近？能夠投票的機會已剩不到幾次了。你要全班同學(xué)去賭那微薄的可能性嗎？投票次數(shù)再繼續(xù)減少，連改投贊成這條路都會被封閉，那也就代表會澈底拔除達(dá)成全場一致的可能性。」

就算我不特地說出口，洋介和其他同學(xué)也都明白。即使明白這道理，許多學(xué)生還是無法踏出一步，這是因為投下贊成會出現(xiàn)最大的難關(guān)。

「我想的確也有很多學(xué)生會對投贊成感到猶豫。正因如此，我才想調(diào)整成特定出一直投贊成票的人物，只把那個人物當(dāng)成退學(xué)對象的方向。也就是會保障現(xiàn)在投反對票的學(xué)生一定安全?！?/strong>

比任何人都靠近我身旁聽著這番話的佐藤，稍微舉起了手。

「這是很讓人高興啦……但不知道是誰投贊成的話，沒有意義對吧。如果時間快要到了，就只能隨便抓人當(dāng)退學(xué)的候補人選……很恐怖耶。」

「無法鎖定退學(xué)者的時候，也可以重新選擇拖到時間結(jié)束這個手段?，F(xiàn)在應(yīng)該避免的是明明有可能無法通過考試，卻一直停留在這邊，不去采取其他方法。」

為了推還在猶豫的學(xué)生一把，我更進(jìn)一步投下讓他們做出決斷的話語。

「堀北也曾稍微提到過，但其實我也對投贊成票的人心里有數(shù)?！?/strong>

「那現(xiàn)在就講出來不就好了？但堀北一直不肯講出名字。那表示她其實根本不知道是誰吧？該說是虛張聲勢嗎？她是覺得只要這么威脅，對方就會改投反對票了吧？」

雖然宮本的推理并沒有說中，但他會那么想確實也很正常。

「假如你真的猜到是誰，那就大家一起說服他吧?！?/strong>

「就是因為無法說服那個人，我現(xiàn)在才會這么做。就算說出那個人物的名字，那一票贊成也絕對不會變動，他反倒會固執(zhí)起來貫徹到最后。我想避免這種狀況?！?/strong>

這是為了引導(dǎo)大家投贊成的誘導(dǎo)，也是我在最后這一刻給予的慈悲。

因為都說到這種地步了，投票者肯定會自覺到是在說他。

如果他害怕被揭露真面目，說不定會在下次投票時一個人改投反對。

「做出覺悟吧，堀北。對方是打算擊敗你而發(fā)動這種攻擊的。你只能選擇進(jìn)行狩獵或是被狩獵的戰(zhàn)斗?！?/strong>

我無視陷入沉默的堀北，看向另一個人。

「還有洋介，我很明白你不想讓班上出現(xiàn)退學(xué)者的心情。如果你無論如何都不希望出現(xiàn)退學(xué)者，就只能在接近時間到前做出成果。你明白的吧？」

這是我在這場特別考試開始的前一天，苦口婆心地先忠告過洋介的事。

從旁看也能清楚知道他拼命在掙扎。

我也不是不懂他想繼續(xù)抵抗的心情。

「但是我──」

「下次投票將會是命運的分界線?！?/strong>

「……我……」

雖然是個痛苦的決斷，但洋介也跟以前不同了。

從無人島考試和去年在班級投票停滯不前那時起，他已經(jīng)有所成長。

「說、說得也是。這……不能只憑我的想法而讓全班感到困擾啊……」

盡管垂下了頭，他仍下定決心憑自己的意志采取行動。

「我會投下贊成票。然后如同綾小路同學(xué)說的一樣，我認(rèn)為應(yīng)該調(diào)整成讓一直投贊成票的人退學(xué)的方向?！?/strong>

身為班級中樞的洋介這樣的決斷，會讓狀況產(chǎn)生更大的變化吧。

「剩下的只有堀北你了。為了避免拖到時間結(jié)束，到你做出覺悟的時候了?！?/strong>

剩余時間逐漸逼近，即將要開始下次投票了。

「拜托了。再一次就好，再給我一次達(dá)成全場一致反對的機會。假如下次投票還是無法達(dá)成全場一致……我也會做好覺悟?！?/strong>

已經(jīng)沒有下次了──我成功地打造出這種狀況。

真正地賭上全場一致反對的最后一次投票開始了。

所有人沒花多少時間，幾秒鐘就讓投票結(jié)束了。

不過所謂的人間萬事，理想與現(xiàn)實有時總會背道而馳。

第十五次投票結(jié)果　贊成一票　反對三十八票

「可惡！果然還是不行??！」

強硬地把開始流向贊成的票刻意再一次拉向反對的危險做法。

在限制時間逐步逼近當(dāng)中，連想達(dá)成全場一致的最后那個戰(zhàn)略都以失敗告終。

不過這么一來，所有人都理解了吧。

理解到這個不斷投贊成的學(xué)生已經(jīng)做好拖到時間結(jié)束的覺悟。

「堀北、洋介?？梢园?？」

我向這兩人確認(rèn)他們的決心，成功地明確取得他們的承諾。

不管怎么樣，這場用來選出退學(xué)者的戰(zhàn)斗，已經(jīng)做好必要的事前準(zhǔn)備了。

因為堀北和洋介這兩個主要人物的意向已經(jīng)很明確，許多票都會改投贊成吧。盡管如此，還是能輕易想像到擔(dān)心自己可能會退學(xué)的學(xué)生猶豫是否要投贊成。

所以也得讓那些做好覺悟要投反對的人也抱持一定程度的覺悟才行。

「假如下次投票還有剩下反對票，就必須請投反對票的人明確地陳述理由。大家應(yīng)該都已經(jīng)很清楚每一次投票會耗掉十分鐘有多可怕了?！?/strong>

倘若有充裕的剩余時間，就算還有發(fā)牢騷的學(xué)生也不奇怪。

但看到再過不久就只剩一小時的時間，我們已經(jīng)澈底被斷了退路。

這是有些強硬地讓沒有決斷力的學(xué)生們拿出決斷力的猛烈手段。

「既然已經(jīng)變成這種局面……只能選擇讓某人退學(xué)了?！?/strong>

「真的要這么做嗎？」

「我也不想失去同班同學(xué)。但假如不在這邊讓某人退學(xué)，班級會遭受龐大的損傷。唯獨這種情況絕對要避免?！?/strong>

只要觀察到目前為止的班級點數(shù)變遷，應(yīng)該能切身體會在這時失去將近三百點的班級點數(shù)會有多慘痛吧。

我們被強制進(jìn)行十分鐘的中場休息。

必須靠自己的意志來壓抑想投反對票來逃避的沖動。

第十六次投票結(jié)果　贊成三十九票　反對零票

這樣便達(dá)成全場一致了。在結(jié)果公布的同時，可以感受到所有人散發(fā)出恐懼與不安的氛圍。

「全場一致贊成了嗎……」

茶柱像已經(jīng)覺悟好這一切似的低喃道，并繼續(xù)進(jìn)行流程。

在做出這個選擇時，剩余的道路只有選出退學(xué)者或是拖到時間結(jié)束。

當(dāng)然，后者可以說意味著這個班級直到畢業(yè)都等同戰(zhàn)敗。

換言之，在大約一小時內(nèi)，會從三十九人里面出現(xiàn)退學(xué)者。

當(dāng)然，在我內(nèi)心已經(jīng)決定了應(yīng)該退學(xué)的人選。

「關(guān)于要指定的人選，每個人有一次機會自愿報名，或是請你們選擇顯示在平板上的學(xué)生名字投下推薦票。只不過，假如沒有人自愿報名，而且中場休息結(jié)束時沒有人推薦票超過半數(shù)，就會按照事前說明的那樣隨機選出一名學(xué)生來進(jìn)行投票。」

面對這終于要開始決定退學(xué)者的發(fā)展，當(dāng)然有許多學(xué)生看向我跟堀北。

快點說出名字吧──這樣的壓力接踵而來。

這是與至今為止完全無法相比，十分重要且寶貴的中場休息。

即使同樣是十分鐘，也被追加要求選出要推薦誰。

「確定全場一致贊成了……至少我希望在這一次中場休息時，采取等待那個人主動自首的方針。視原因和情況而定，也能選擇拖到時間結(jié)束，來幫助那名學(xué)生?！?/strong>

當(dāng)然，就算做出這樣的提議，也無法抑制住眾人的批評吧。

因為大家不可能容許失去班級點數(shù)這種選擇。

但堀北接下來便保持沉默，采取對任何抱怨都是聽過就算，只是忍耐的行動。

因為以我的立場來說也需要看準(zhǔn)時機行動，所以我配合她的計畫保持沉默。

對這邊發(fā)出的抱怨和各自的牽制等等，一段陰暗且嚴(yán)厲的時間逐漸流逝。

我們當(dāng)然無法澈底選出指定的退學(xué)者，中場休息的時間便逼近尾聲。

倘若看到螢?zāi)簧巷@示出自己的名字，肯定會陷入彷佛心臟被一把抓住般的感覺吧。尤其又是第一次投票的話，也無法完全否定可能會在那股氣勢下達(dá)成全場一致。

「老師，學(xué)生可以自愿報名對吧？」

「當(dāng)然了?！?/strong>

「那么，請大家投票決定是否讓我退學(xué)?！?/strong>

洋介這么說道，并在剩余時間即將結(jié)束前自愿報名當(dāng)指定學(xué)生。

讓「平田洋介」退學(xué)。

贊成　反對

這場投票與到剛才為止的投票重量完全不同。

因為如果有學(xué)生投贊成，等于是直接表達(dá)出他認(rèn)為洋介消失也無所謂，或是希望他消失。

第十七次投票結(jié)果　贊成六票　反對三十二票

周遭寂靜到甚至能聽見學(xué)生倒抽一口氣或吐出氣息的聲音。

因為多數(shù)人反對而松了口氣的心情，以及六名投下贊成票的看不見的人物。一般來說，接下來會暫時為此感到苦惱吧。只不過僅限于洋介來說，或許借由自己自愿報名跨越了一開始那道嚴(yán)厲的門檻這件事，讓他更強烈地感到安心也說不定。

「這下怎么辦啊……接下來真的能讓一個人退學(xué)嗎……」

「已經(jīng)沒時間了，你們兩人快告訴我們吧，一直在投贊成票的學(xué)生到底是誰？」

彷佛已經(jīng)等不及般，啟誠出聲要求答案。

「我當(dāng)然會回答自己猜到的學(xué)生名字，但我也認(rèn)為事情沒有那么簡單?！?/strong>

「沒那么簡單？我們已經(jīng)沒有選擇的余地了。既然已經(jīng)決定要讓某人退學(xué)，必須盡快查明他的真面目才行啊。」

還有許多學(xué)生后悔選了贊成并感到不安。

剛才浪費了十分鐘這件事，也讓人在精神上感到難受吧。

所以他們才想要讓自己覺得選了贊成并沒有錯的因素。

「要是時間就這樣流逝，下次投票就會隨機選出一個人對吧……？」

也難怪須藤會感到忐忑不安，畢竟連那個洋介都拿到了六票贊成票嘛。

「別擔(dān)心啦，健。我一定會投反對票……所、所以說你也一定要保護我喔？」

「那還用說嗎，寬治。對、對喔，只要有人能互相保護，一定不要緊的……是吧？」

「唔……嗚……唔……」

開始欠缺冷靜的同班同學(xué)們──在這當(dāng)中傳來微弱的哭泣聲。

盡管捂住嘴巴而且遮掩著雙眼，聲音主人的真面目顯而易見。

「小桔梗……沒、沒事吧？」

小美慌忙地飛奔靠近，將手貼在櫛田背后安撫她。

「嗯，對不起……我在想為什么會變這樣……一想到這些事情，就覺得后悔不已……」

「這點我也是一樣喲?？墒潜仨氂心硞€人退學(xué)才行……不然……」

幾乎大部分學(xué)生都沒有那樣的真實感。

彷佛被迫進(jìn)行不現(xiàn)實的事情。

「我現(xiàn)在非常后悔自己的選擇……無論發(fā)生什么事情，都應(yīng)該堅持投反對票到最后的……」

「這點我們也是一樣啊?？墒?，這也沒辦法吧。要是時間到，會扣掉三百點班級點數(shù)啊。」

為了正當(dāng)化投贊成票這件事，啟誠表示這么做是必然的。

「就算是這樣……乖乖照別人說的投下贊成票的后悔還是不會消失呀……！」

她坦承自己對達(dá)成全場一致這個結(jié)果也推了一把這件事感到懊悔。

雖然沒有說出來，但有著相同心情的學(xué)生們也開始強烈地顯現(xiàn)出那樣的情緒。

「你用不著責(zé)怪自己，小櫛田。因為所有人都一樣……對吧？」

須藤和池也安慰著那樣的櫛田。

「好不甘心……我覺得好不甘心……」

櫛田一邊擦拭滑過臉頰的淚水，同時壓抑著顫抖的身體，抬起頭來。

「我們其實有機會達(dá)成全場一致反對吧？只要堅持到底說服下去，我想一直在投贊成的人最后也會明白的……」

「這──可是時間……」

「的確，我也能理解堀北同學(xué)和綾小路同學(xué)說的話喲。只有時間到這種狀況，一定要避免才行呢。嗯，這點我明白……可是，就算要遭受懲罰，也應(yīng)該維持班級的完整性，不能缺少任何一人吧？」

櫛田將堆積至今的想法吐露出來。

「呃，可是，果然還是該怪一直投贊成的人啦，一定是他不好。」

「沒有哪個人是退學(xué)也沒關(guān)系的。不管學(xué)力高低或運動神經(jīng)的好壞，這些都是微不足道的事情喲。不可能光憑那樣就決定可以退學(xué)的人?！?/strong>

櫛田吐露真心話，表示她甚至想袒護導(dǎo)致狀況變成這樣的贊成者。

「可、可是啊，既然這樣，要怎么決定退學(xué)者？」

「那干脆……抽、抽簽之類的？」

「不行喲。要是用那種方式選出退學(xué)者……所有人一定都無法接受?！?/strong>

櫛田一邊用指尖擦拭又洋溢出來的淚水，同時這么接著說道：

「我做好遭受批評的覺悟，說出自己的想法喲?！?/strong>

櫛田將手貼在胸前，向同班同學(xué)訴說：

「我──認(rèn)為在這場特別考試中擔(dān)任領(lǐng)袖的堀北同學(xué)……或是催促我們投下贊成票的綾小路同學(xué)應(yīng)該負(fù)起這個責(zé)任。」

果然會變成這樣啊，櫛田采取的第一步行動。

以櫛田的角度來看，在這邊讓池或須藤這樣的學(xué)生退學(xué)也沒有任何好處。

這無庸置疑是一直投贊成票的匿名人物把強烈的愿望化為了言語。

「提出他們兩人的名字，讓我感受到彷佛開始討厭起自己的厭惡感。但無論如何都不能讓時間到。必須有人背負(fù)起這個重?fù)?dān)才行……所以說，由我來承擔(dān)被怨恨的職責(zé)……嗚……」

不想讓任何人退學(xué)。

盡管如此，既然非得有人退學(xué)不可，就無法避免選出一個人。

與被退學(xué)的人一樣，宣告退學(xué)的人也背負(fù)著相同程度的痛苦。

櫛田表示她自愿扛下那個職責(zé)。

要指名道姓，需要具備一定程度的覺悟與理由。

她用最恰當(dāng)?shù)恼f法，讓人不會覺得她就是那個匿名的贊成者，并且讓同班同學(xué)認(rèn)知到她的目標(biāo)──也就是我跟堀北的名字。

櫛田比我想像中還要聰明許多。一般如果站在櫛田的立場，即使直到最后都貫徹沉默，也不會遭到退學(xué)。因為她深受信賴而且朋友很多，會替她投反對票的學(xué)生要多少有多少。但是堀北和我已經(jīng)猜到櫛田就是匿名的贊成者。萬一我們其中之一舉手說出內(nèi)情，讓櫛田的名聲受損，也可能會演變成預(yù)料之外的事態(tài)。既然這樣，不如自己先背負(fù)不至于變成致命傷的的損傷當(dāng)作防衛(wèi)對策，會更有效果。

因為她先發(fā)制人地提出我和堀北的名字，就算我們做出貶低櫛田的發(fā)言，也能誘導(dǎo)其他人說那是我們因為被宣告退學(xué)才會反過來誣陷她。

「別開玩笑了！」

率先反駁櫛田這個提議的人并非堀北也不是我，而是惠。

「為什么清隆非得退學(xué)不可？因為時間快到了，他才同樣難受地要我們投贊成吧？他這樣哪里需要負(fù)責(zé)了？」

「……嗯，說得也是呢。我很明白輕井澤同學(xué)想說的話喲。老實說我也認(rèn)為剛才舉出他們的名字是錯誤的……可是，如果不這么做，無法向前邁進(jìn)喲?！?/strong>

「我才不會投票讓清隆退學(xué)。在我這么決定的時候，他就絕對不會變成退學(xué)的對象，這點你明白吧？」

「等等啦，輕井澤。你那樣有點任性了吧？」

「啥？本堂同學(xué)你剛才也偷偷地跟鬼冢同學(xué)約好要互相投反對票吧？這不是一樣嗎？」

「唔，可、可是我又沒有主張讓大家全場一致投贊成……」

「那樣超級自私吧？只要自己沒有表明意思，就可以不用退學(xué)是嗎？拖到時間結(jié)束會無法升上A班？那又怎樣？對我來說清隆就是全部。無論會變B班還是D班，我才管不了那么多?！?/strong>

雖然惠毫不留情地發(fā)泄出憤怒，但差不多該阻止她了。

「別說了，惠。櫛田說的話才是正確的正論?！?/strong>

「可、可是！」

我在這時阻止毫不掩飾煩躁的情緒、看似不滿地瞪著櫛田的惠。

「要是在這邊因一時沖動不斷反駁，櫛田所說的最應(yīng)該負(fù)起責(zé)任的存在就會被模糊焦點，從我跟堀北轉(zhuǎn)移到其他人身上。這點程度的事你應(yīng)該明白吧？」

「……嗯……」

倘若失去冷靜，大概會更激動地反駁吧，但并沒有變成那樣。

只要我強硬地發(fā)出命令，惠還保有將情緒壓抑下來的理性。

以結(jié)果來說，能讓她替班上同學(xué)代言內(nèi)心的想法倒也不壞。

「我也要說句話，我不會贊成讓鈴音退學(xué)。或許她的確沒能達(dá)成理想的全場一致，但那又不是鈴音的錯。要怪仗著匿名不肯出面承認(rèn)，一直投贊成的家伙。話說今后要是沒鈴音在，你們以為我們能升上A班嗎？大家都是同意她很可靠，才把保護點數(shù)交給她的吧？是吧，幸村？」

「……我的確是判斷應(yīng)該讓堀北有保護點數(shù)。但是，若這場特別考試失敗，結(jié)果那個行動本身也會變得毫無意義，失去三百五十點也是一樣的吧？」

啟誠按著眼鏡這么回答。

「那種程度，只要有鈴音在就能挽回吧！」

「這所學(xué)校沒有那么好混。高圓寺在無人島考試中獲得的三百點就類似奇跡一般。沒有那三百點時，我們花了多少時間才到達(dá)目前的班級點數(shù)？那聽起來一點都不現(xiàn)實吧。雖然少了堀北的破洞很大，但也沒有損失三百五十點那么嚴(yán)重?！?/strong>

要跟堀北一起彌補三百五十點的虧損，或是在缺少堀北的狀態(tài)下進(jìn)行對等的戰(zhàn)斗呢？

盡管要用單純的價值來表示很困難，但啟誠說的話大致上是正確的。

「我現(xiàn)在無法贊成讓小清與堀北同學(xué)退學(xué)。并不是因為我個人跟他們有交情，而是我認(rèn)為應(yīng)該先聽聽他們兩人怎么說。因為就像須藤同學(xué)也說過的，最可惡的是一直投贊成票的人吧？」

難得插嘴的波瑠加這番話，讓櫛田也猛然一驚似的抬起頭來。

她這番說明并非是要袒護伙伴，而是認(rèn)為這樣操之過急。

「……說得也是呢。我說不定也稍微失去了冷靜……可是，假如綾小路同學(xué)搞錯投贊成票的人的名字……不，就算沒有搞錯，一旦他說出名字，關(guān)系一定會全部崩壞吧……」

最好別說出我的名字──我不由得感受到這種壓力。

總之，接力棒再度傳到我手上了。

「雖然你們才講到一半，但請你們就此打住吧。再過不久就要十分鐘了，必須請你們決定要讓誰當(dāng)退學(xué)的投票對象。如果無法決定，就會變成隨機指名的投票喔?！?/strong>

「……好吧。距離投票沒多少時間了，只能放手一搏了呢，請指定我吧?！?/strong>

「喂、喂，鈴音？你打什么主意?。　?/strong>

「反正都要投票一次，我想先確認(rèn)一下，有幾個學(xué)生希望我退學(xué)?！?/strong>

像要測試自己般，堀北舉手建議讓自己成為投票的對象。

要是在這邊達(dá)成全場一致贊成，堀北就會退學(xué)。相反地假如全場一致反對，便會免除退學(xué)。而假設(shè)兩邊都未達(dá)成全場一致，將從包括堀北在內(nèi)的學(xué)生里重新選出投票對象。

「那么以堀北鈴音為對象，開始進(jìn)行六十秒的投票?！?/strong>

是否贊成堀北退學(xué)的投票開始了。

究竟會有多少學(xué)生對堀北的退學(xué)按下贊成呢……大約三十秒所有人都投票完畢，茶柱讓結(jié)果顯示在螢?zāi)簧稀?/strong>

第十八次投票結(jié)果　贊成十六票　反對二十二票

只有我覺得這結(jié)果很有意思嗎？

對堀北而言，感覺會明確地投下反對票的人，客觀來看只有須藤而已。

還有高圓寺吧，堀北也可說是他唯一的同伴，他應(yīng)該不想放手。

反過來看，這場投票純粹在詢問除了他們之外的學(xué)生，對堀北會離開一事贊成或反對。這表示對看不見的十六人而言，堀北的存在并沒有多重要。

或者也存在只要自己可以不用退學(xué)，無論是誰都好的學(xué)生。

「你們是笨蛋嗎！投贊成的給我舉手，我要殺了你們！」

大概是原本預(yù)估頂多只會有幾票贊成，須藤焦急地站了起來。

「快住手，須藤同學(xué)?！?/strong>

「我哪能住手??！」

「就算你這樣吵鬧，也只會浪費時間喲，更有建設(shè)性地來討論吧?！?/strong>

「堀北同學(xué)說得沒錯，須藤同學(xué)。這場特別考試的鐵則是全場一致。就算贊成變成三十七票，只要你一直投反對，堀北同學(xué)就不會退學(xué)。」

洋介這么說服須藤，表示沒有必要這樣發(fā)泄怒火。

就如同洋介所說，即使有人不滿，只要有一個人一直站在自己這邊就行了。

光是這樣便一定能防止退學(xué)，也是這場考試的特征。

僅僅一票。只要有一票穩(wěn)如泰山的反對票，將能避免退學(xué)的命運。

反過來說，失去那最后一票的時候，已沒有防止退學(xué)的方法。

「真的已經(jīng)沒時間了。差不多該告訴我們，你認(rèn)為投了贊成票的學(xué)生名字吧？」

「我知道。只不過在回答前，我有個提議?！?/strong>

「提議？」

「對。我接下來會說出那人的名字，但我認(rèn)為這無法當(dāng)成單純的發(fā)言。畢竟要是我說錯人，那可不是一句妨害名譽就能了事的啊?！?/strong>

「這……的確是這樣沒錯啊?！?/strong>

「所以為了證明我不是隨便發(fā)言，假如查明我說錯人，到時我會負(fù)起責(zé)任退學(xué)?！?/strong>

「慢點，清隆！」

負(fù)起責(zé)任。聽到我這句話，全班騷動起來。

「真、真的沒問題嗎？綾小路同學(xué)……我不希望任何一個班上同學(xué)退學(xué)……綾小路同學(xué)也一樣是其中一人喲……？」

「謝謝你擔(dān)心我，櫛田。但我沒問題的。」

「就算你說會退學(xué)，但輕井澤同學(xué)會投反對票阻止綾小路同學(xué)退學(xué)吧？那樣就沒意義──」

「我不會讓她那么做。要負(fù)起責(zé)任也代表要制止那樣的反對票。假如到了那個時候，我會讓惠投贊成票，你明白吧？」

「……我、我知道了啦，但我相信事情一定不會變成那樣?！?/strong>

「聽到櫛田那么說，我在某種程度上確實可以接受。就是誘導(dǎo)大家投贊成的我，在這場特別考試中應(yīng)該負(fù)起一部分責(zé)任的事。只不過，有一個一直堅持投贊成票的匿名者，我認(rèn)為那個人物才應(yīng)該負(fù)責(zé)的意見依然不變?！?/strong>

「對呀對呀，那表示這個班級里有一個學(xué)生仗著匿名想讓某人退學(xué)，偷偷坐享好處對吧？」

這時惠像要擁護我似的幫腔。

「我、我也這么認(rèn)為……！應(yīng)該由那個人負(fù)起責(zé)任……才對。」

「嗯，就是說呀?？蓯旱氖悄莻€投了贊成的學(xué)生?！?/strong>

愛里跟波瑠加，還有明人也順著這個發(fā)展支援我。

「你……做好覺悟了呢？」

最后的忠告──櫛田用不安的眼神注視著我。

「既然要指名道姓，就必須付出同等的覺悟與代價。最重要的是，因為我有無限接近百分之百的確信，才能夠賭上自己的退學(xué)來發(fā)言?！?/strong>

「我、我知道了。既然這樣，我相信綾小路同學(xué)喲?！?/strong>

相信──櫛田這么說的同時，一直用強烈的眼神注視著我。

因為拉長了告知的時機，學(xué)生們的關(guān)注度也變得更高。

實際上除了一直投贊成的那一個人，剩余的學(xué)生們原本就不太會擔(dān)心。

所以才會側(cè)耳傾聽，迫不及待地想知道能夠投下贊成票的對象名字。

大家想要用來攻擊那人的正當(dāng)理由，等待著把對方痛罵到口干舌燥的時刻。

「那個人物的名字是──」

我接下來應(yīng)該讓他退學(xué)的人物且決定讓他退學(xué)的人物。

一切將在這里公開詳情。

「──櫛田，就是你?！?/strong>

陷入一片無聲之中。連耳鳴也傳遞不到，聲音完全消失的世界。

我明白的，堀北。我非常能理解，你雖然做出只能達(dá)成全場一致贊成的結(jié)論，還是無法下定決心的理由。

但櫛田一步也沒有退讓。為了在這道課題中讓堀北或我退學(xué)，她完全不顧形象，一直投下贊成票。她是否有察覺到這么做是下了一步壞棋，已經(jīng)是微不足道的小事了吧。

我判斷要讓櫛田改過自新是不可能的，但你直到最后都想與她面對面。

盡管考慮到可能會讓班級做出犧牲，你到現(xiàn)在還是沒說出她的名字。

或許你無法拯救櫛田，但你也沒有必要親手讓她犧牲。

雖然我不曉得現(xiàn)在這個瞬間堀北在想什么，但唯一能清楚看見的是，她比想像中還要冷靜地看著我。

現(xiàn)在櫛田選擇當(dāng)一個棘手的敵人擋住你的去路。

既然這樣，只能戰(zhàn)斗了。由我來扛下打倒這個對手的任務(wù)。

「咦──？」

無法理解的疑問聲。

那不只是櫛田，而是幾乎所有學(xué)生都同時感受到的疑問吧。

「我、嗎？」

櫛田還難以想像自己被點名了，她手指著自己。

又或者她應(yīng)該已經(jīng)想像到自己說不定會被點名。

所以才會為了應(yīng)付那種情況，先一步發(fā)動攻擊。

不過就算那樣，櫛田應(yīng)該還是無法斷定我真的會出賣她吧。更何況她自認(rèn)手上握有幾個我的把柄。

「沒錯。即使被催促投反對票，也一直堅持投贊成的人就是你?！?/strong>

原本準(zhǔn)備要批評的同班同學(xué)們也說不出話來。

「該、該不會……是因為我說了堀北同學(xué)和綾小路同學(xué)應(yīng)該負(fù)起責(zé)任的關(guān)系？」

看到因悲傷而熱淚盈眶的櫛田，本堂連忙幫她打圓場：

「綾、綾小路，再怎么說也不可能是小櫛田吧……！你不能這樣反過來誣陷她?！?/strong>

「那種事根本無關(guān)。從被你點名前開始，不，從第五道課題的第一次投票開始，我就一直這么認(rèn)為了。」

「等、等一下啦。我直到最后一刻都是投反對喲？為什么你要這樣……」

「含血噴人，是嗎？哎，在這種狀況下，看起來當(dāng)然是那樣吧。」

因為好像會被逼著退學(xué)，才火大地隨口胡說。

無論由誰來看，很明顯地都會覺得是那樣。

「完全沒有證據(jù)證明你一直投反對票，這是當(dāng)然的，因為這是匿名投票嘛。就算這樣，我接下來也會提出證據(jù)，證明你就是一直投贊成票的犯人。你沒有異議吧？」

「好過分……我不能這么說呢。畢竟一開始是我先提出你們兩人的名字嘛……可是，我是做好覺悟的喲。即使遭到不實的毀謗中傷，如果是為了保護班級，我也決定要當(dāng)犧牲品了?！?/strong>

無論接下來我說出怎樣的內(nèi)容，那些都是謊言──

櫛田設(shè)下這樣的防衛(wèi)線，來留住自己的支持者。

「首先，我說明一下為何我認(rèn)為櫛田是一直投贊成票的人物。那是因為這個班級里面有她無論如何都想逼到退學(xué)的學(xué)生。當(dāng)然你們應(yīng)該無法置信吧，但麻煩聽我說到最后。櫛田想要逼到退學(xué)的人物，就是櫛田本身也說出了名字的堀北還有我?！?/strong>

許多人陷入混亂，心想我究竟是憑借什么根據(jù)在說這些話呢？

在這當(dāng)中，應(yīng)該要比任何人都更倉皇失措的櫛田，果然表現(xiàn)出感到倉皇失措的模樣，同時冷靜地慎選用詞發(fā)言。這是不容許出現(xiàn)任何失誤的討論。

「畢竟我提出了你們兩人的名字嘛，會那樣覺得很正常吧……」

「不，不是那樣。從進(jìn)入這所學(xué)校就讀開始，櫛田一直把堀北當(dāng)成最礙事的存在。」

都說到這個地步的話，櫛田就算不愿意，也應(yīng)當(dāng)能理解了。

理解到我打算在這邊公開我知道的所有關(guān)于櫛田的情報。

但她無法命令我住手。

既然她一直扮演惹人憐愛的少女，就沒有任何可以阻止我的手段。

「櫛田，你跟堀北有個其他同班同學(xué)沒有的共通點對吧？」

「咦？共、共通點……？」

盡管心知肚明，她還是必須先擺出毫不知情的態(tài)度。

雖然也能打斷她那種演技，但我刻意不那么做。

因為保護自己的防衛(wèi)本能，接下來會讓櫛田本身受到更多折磨。

「呃……啊，你該不會是在說我們出身同一所國中這件事吧？」

到目前為止，沒有任何人聽說過這件事吧。

聽到首次公開的情報，班上同學(xué)們露出驚訝的表情。

用不著我揭露一直隱藏至今的手牌，她只能選擇自己公開。

「沒錯。這里面應(yīng)該沒有任何一個學(xué)生知道這件事吧？」

身為當(dāng)事者的堀北目前筆直地注視著講臺，因此看不見她的表情。

不過另一方面，能夠輕易地看到班上同學(xué)們的視線。

「等、等一下？我的確沒有告訴過任何人那件事，但那只是因為沒什么機會提到而已喲。畢竟那所國中挺大的，而且我們一次也沒有同班過……我也花了不少時間，才跟堀北同學(xué)確認(rèn)我們以前就讀同一所學(xué)?！?/strong>

櫛田表示她不可能從一開始就抱有想讓堀北退學(xué)的想法。

接著，對櫛田的狀況看不下去的學(xué)生們，在這邊開始了行動。

「適可而止吧，綾小路。因為你說知道一直投贊成票的家伙是誰，我們才安靜地聽你講，但你卻說是小桔梗？那不可能啦。」

這么否定的是池。然后那樣的聲音很快地擴散開來。

「就是說呀。綾小路同學(xué)說的話太不合邏輯了?！?/strong>

「明明誘導(dǎo)大家投贊成，結(jié)果卻只是因為遷怒而說出櫛田同學(xué)的名字，這算什么呀？」

「說到底，為什么會扯到是同一所國中，所以要讓對方退學(xué)?。吭捳f從這個發(fā)展來看，難道綾小路你也跟她們兩人是同一所國中？」

同班同學(xué)提出理所當(dāng)然的質(zhì)問。

爆發(fā)出來的牢騷怨言從一句變成兩句、兩句變成三句，不斷增殖下去。

就算沒有拜托，友軍也會接連出現(xiàn)。

這無庸置疑是櫛田桔梗擁有的強力武器吧。

「話說你本來是這種性格嗎？感覺你從剛才開始就很奇怪喔，綾小路?！?/strong>

「就、就是說呀。該說感覺很可怕嗎……明明平常給人一種安靜的印象……」

不只是袒護櫛田，也開始有人對我異于平常的行動產(chǎn)生不信任感。

「……大家別怪他。我想綾小路同學(xué)一定也不想這么說吧。我可以理解一旦變成這種狀況，會忍不住想要怪罪別人的心情……」

櫛田巧妙地捕捉同班同學(xué)的話語，假裝在保護我似的發(fā)動攻擊。

「你太溫柔啦，小桔梗。不能容忍別人這樣隨便亂說話喲。」

櫛田的代言者們自動地大鬧起來，讓我差點被剝奪發(fā)言權(quán)。

但這邊也有用來對抗的武器。

「現(xiàn)在是綾小路同學(xué)在講很重要的話，我們不應(yīng)該半吊子地插嘴。」

洋介這么說，對試圖妨礙我的學(xué)生警告他們的發(fā)言。

「夠了啦，平田。再繼續(xù)聽綾小路說謊也沒用吧？」

「應(yīng)該等資訊都齊全了，再來評論真假。當(dāng)然，如果知道他在撒謊，我也不會手下留情?！?/strong>

「真的有一聽的價值嗎？」

「嗯，這是必須聽下去的事情喔。不只是被點名的櫛田同學(xué)，這也會嚴(yán)重影響到綾小路同學(xué)本身的進(jìn)退，沒錯吧？」

我事先跟洋介說過所剩時間不多時，我可能會控制票數(shù)。

但他不可能事先得知課題內(nèi)容，對于櫛田的事情當(dāng)然是晴天霹靂。

身為純粹的中立派人士，他必須謹(jǐn)慎地審判，以免判斷錯誤。

「我與她們兩人的出身無關(guān)。應(yīng)該說曾經(jīng)是同一所國中這件事并沒有太大的意義。但國中時代的櫛田有個重大秘密這點也是事實?！?/strong>

「別再說了，綾小路同學(xué)……不要再繼續(xù)撒謊了……」

眼淚奪眶而出，淚水滑過臉頰的櫛田當(dāng)場哭了起來。

「唉，小清，雖然我站在小清這邊……但小梗也一樣是同伴。該怎么說呢，這真的是必須說下去才行的事情嗎？」

原本隸屬于綾小路組的波瑠加，像剛才說的一樣擁護著我。

波瑠加朋友不多，但即便不是同個小圈圈，她也跟櫛田十分要好。

如果認(rèn)為雙方都很重要，會試圖阻止這場爭執(zhí)也是理所當(dāng)然的。

「波瑠加，你一直在等待投贊成票的匿名學(xué)生的身分真相大白對吧？既然這樣，就有必要把這些話好好地聽到最后。」

「可是，小梗她……」

「不是那種人嗎？我明白你這么想的心情，但櫛田不是你想的那種人。不好意思，但我要繼續(xù)說下去，櫛田的秘密就在于她隱藏起來的本性。」

「小梗的……本性……？」

「沒錯。表面上的櫛田無論誰來看都是個好人。是個溫柔又體貼，能文能武的完美模范生。不過，假如她其實比任何人都善妒、有著如果自己不是第一就無法接受的性格呢？結(jié)果她在國中時代被人知道了本性，便讓班級崩壞──假如她甚至擁有這樣的過去呢？」

「……老實說，這聽起來難以置信呢。只不過，假設(shè)就算是真的，這樣也說不通喲。如果是同一所國中的堀北同學(xué)，確實有可能知道櫛田同學(xué)的過去。但綾小路同學(xué)你怎么會知道呢？也很難想像是堀北同學(xué)告訴你的喲。」

「這是因為入學(xué)沒多久時，我碰巧有個機會見識到櫛田的本性。我目擊到與平常溫和的模樣完全聯(lián)想不起來、發(fā)泄出負(fù)面感情的櫛田?！?/strong>

即使說到這種地步，櫛田也沒有采取任何瞪著我看之類的行動。

她只是繼續(xù)扮演一個溫柔至極的少女，在注視謊話連篇的可憐學(xué)生。

因為她具備只要這么做就絕對沒問題的強烈自信。

當(dāng)然，無論真假，有人這么說自己的壞話可能會讓今后的校園生活蒙上一層陰影。不過，這同時也表現(xiàn)出若是為了在這邊讓堀北或我退學(xué)，她也別無選擇的強烈意志。

「櫛田想被當(dāng)成溫柔善良的人，以她的立場來說，唯一想避免的就是被大家知道她的本性。話雖如此，她也無法忍受堀北和我握有那個把柄的這種狀況，因為她想要隨時都高高在上地展現(xiàn)優(yōu)越感?！?/strong>

「……中場休息大約再一分鐘就要結(jié)束了?！?/strong>

雖然話才說到一半，但為了以防萬一，茶柱通知我們時刻。

「接、接下來的投票要怎么辦啊？」

「這……總之只能先以綾小路為對象來投票吧？」

如果是現(xiàn)在這種狀況，接著被選中的投票對象當(dāng)然會是我吧。

「別這樣──」

但阻止了這件事的不是惠也不是波瑠加，而是櫛田。

「已經(jīng)夠了……我的心靈無法再繼續(xù)承受下去了……」

「櫛、櫛田同學(xué)？」

「若只說真心話，我的想法一直不變……無論是堀北同學(xué)或綾小路同學(xué)，我都不希望他們退學(xué)。都是因為我提出他們兩人的名字，才讓綾小路同學(xué)甚至撒了謊……我已經(jīng)受夠這種痛苦又辛酸的爭論了……所以……所以說，讓我退學(xué)吧……這么一來，大家又能恢復(fù)原狀了吧？」

櫛田自愿當(dāng)退學(xué)候補人選。

就像剛才堀北和洋介也示范過的，這場特別考試選定個人的標(biāo)準(zhǔn)當(dāng)中，就算不進(jìn)行投票，假如有人主動報名，又只有一個人的話，就會獲得認(rèn)可。

「真的可以吧，櫛田？一旦說出口，就無法取消喔?！?/strong>

「是的，我無所謂……大家都投贊成票讓我退學(xué)吧？求求你們……」

櫛田的名字伴隨著她這番話被選擇后，課題顯示在平板上。

出乎意料的自愿報名者讓同班同學(xué)們動搖。

第十九次投票結(jié)果　贊成五票　反對三十三票

隨著時間進(jìn)行了對櫛田的投票，結(jié)果是反對票壓倒性占了多數(shù)的全場不一致。

「大、大家……為什么？」

「哪有為什么，我們怎么可能讓小櫛田退學(xué)嘛，是吧？」

投了反對票的三十三名學(xué)生為了展現(xiàn)強大的團結(jié)，許多人一起點頭回答。

「綾小路，你為了不讓自己退學(xué)而遷怒小櫛田，老實說我覺得很不妙喔。」

扣除我投的那一票贊成票，贊同櫛田退學(xué)的只有四個人。

即使會忍不住想說「只有」，但我反倒認(rèn)為居然可以聚集五票。

「接著輪到綾小路同學(xué)，對吧？」

的確，照這樣發(fā)展下去，下次就會進(jìn)行是否讓我退學(xué)的投票。

以現(xiàn)況來說，到時最有可能達(dá)成全場一致贊成吧。

只不過，前提是如果十分鐘后他們還能做出那種決斷的話。

「綾小路同學(xué)，雖然你說櫛田同學(xué)的本性有另一面，但這很難讓人立刻就相信呢?！?/strong>

「就是說呀。說到底，櫛田同學(xué)到目前為止，曾經(jīng)試圖讓堀北同學(xué)退學(xué)過嗎？假設(shè)她真的想讓堀北同學(xué)退學(xué)，應(yīng)該早就采取行動了吧？」

只要等待好機會，自然也會出現(xiàn)這種聲音，要求的正好是我想說的話。

「畢竟要讓同班同學(xué)退學(xué)并不簡單嘛。不過，至少我曾經(jīng)一度變成櫛田的目標(biāo)。正好就是在與這個全場一致特別考試很類似的特別考試時?！?/strong>

我避免直接的描述，讓同班同學(xué)們親手挖掘起記憶。

「啊，班級投票……記得那時是山內(nèi)同學(xué)跟櫛田同學(xué)他們……」

沒錯。去年，讓我們班首次出現(xiàn)退學(xué)者的班級投票。

雖然那時以結(jié)果來說是山內(nèi)退學(xué)了，但利用那個山內(nèi)誘導(dǎo)大家讓我退學(xué)的人物當(dāng)中，有櫛田的存在。這件事大家應(yīng)該記憶猶新吧？

「這是碰巧嗎？在兩次類似的考試中，我兩次都成了退學(xué)的對象，而且這次櫛田也一樣有參與，這未免也太剛好了。」

只要回想起當(dāng)時的事情，就會明白以櫛田的形象來說，那樣子相當(dāng)奇怪吧。

「要說是巧合，確實也讓人覺得太不可思議。可是綾小路，假如小桔梗是故意想讓你退學(xué)，會在這么一致的時間點采取行動嗎？」

盡管他認(rèn)為櫛田應(yīng)該可以更高明地行動，但事情沒有那么簡單。

「因為櫛田認(rèn)為我是同伴嘛。她應(yīng)該根本沒想到我會像這樣把所有內(nèi)幕都暴露出來吧？」

「……同伴？」

「對。我說的話有錯嗎，櫛田？」

「……我才想問我應(yīng)該怎么做才好呢，綾小路同學(xué)……我該怎么回覆才是正確答案呢？」

櫛田基本上只能否定或反問而已。

既然她無法肯定，主導(dǎo)權(quán)就始終在我手上。

「拿出證據(jù)來吧，綾小路。如果你要繼續(xù)責(zé)怪小櫛田，絕對需要證據(jù)吧？」

本堂表現(xiàn)出強硬的態(tài)度，看來他對櫛田似乎有非比尋常的心意。

「說得也是。要是沒有證據(jù)還繼續(xù)講這些事，的確是白費時間也說不定。我接下來會說出櫛田信任我的理由?！?/strong>

不慌不忙、確實地讓水滲透進(jìn)去。

「這件事有點久了。我被櫛田威脅，她要我簽訂契約，答應(yīng)將每個月進(jìn)帳的個人點數(shù)交出一半給她，作為不會逼我退學(xué)的代價?！?/strong>

聽到這件沒有任何人想像過的事情，即使是櫛田擁護派也不禁有一點吃驚。

「我說得沒錯吧，櫛田？」

「咦……？」

沒有預(yù)測到會冒出這個話題，或是雖然在腦海中浮現(xiàn)了這個可能性，但難以決定要怎么回答嗎？無論是哪一邊，櫛田都說不出話來。

她不能老實地承認(rèn)有收下個人點數(shù)這件事。

話雖如此，要否定說她沒有收也很困難。

就算在現(xiàn)場主張她沒有收這些點數(shù)來敷衍過去，但若之后進(jìn)行確認(rèn)，真相就會暴露出來。

因為誰轉(zhuǎn)了多少點數(shù)到哪個帳戶這件事實，會留下紀(jì)錄。

「到底有沒有？你能斷言你一點也沒收嗎？」

「這──」

我不打算讓她悠哉地耗費太多時間。

正當(dāng)我準(zhǔn)備將視線看向茶柱時，櫛田顫抖著嘴唇回答：

「……我的確……每個月都有從綾小路同學(xué)那邊收到個人點數(shù)……」

即使櫛田對我的發(fā)言幾乎都是否認(rèn)，但這邊她也只能承認(rèn)了。

假如我跟茶柱確認(rèn)，而她當(dāng)場表示可以掌握點數(shù)動向的話，櫛田無法避免形勢會一口氣變得不利。

雖然也有點懷疑身為教師的茶柱是否隨時掌握著個人之間的點數(shù)移動，還有她是否會泄漏個人情報，但以櫛田的立場來看，她不能賭這個風(fēng)險。

「可、可是……理由完全不一樣喲！是綾小路同學(xué)拜托我?guī)退９茳c數(shù)……當(dāng)、當(dāng)然我一點都沒有使用喲？」

每個月都從同班同學(xué)那邊收到多達(dá)一半的個人點數(shù)──要正當(dāng)化這件事實的方法，頂多只有一、兩個。例如櫛田剛才說的受托保管，或?qū)Ψ綗o償轉(zhuǎn)讓──大概只能列舉出這樣的理由。

如果說是后者那樣單方面地被轉(zhuǎn)讓點數(shù)，就必須另外補充理由，因此幾乎會變成是受托保管的發(fā)展吧。

「我沒有打算交給你保管。因為這是我不會被逼到退學(xué)的條件，我是當(dāng)成代價在支付的?！?/strong>

「你說謊……」

這個將一半個人點數(shù)交給她的契約，是我提出的。櫛田應(yīng)該清楚記得這件事吧。她可是細(xì)心地錄音下來，留下了那一天的紀(jì)錄。但根據(jù)情況，也能夠封住那種東西，讓她沒機會用上。

不，反倒該說是相反。那會變成刺向自己的兇器，回到她身上。

「我說謊嗎？不過櫛田，你跟我簽訂這個契約時，曾說過為了讓自己有個保障，把對話錄音下來了對吧？要是從手機等地方找到那段錄音，你就沒辦法推托了喔?！?/strong>

「錄、錄音？我不知道那種東西……」

盡管被我的氣勢壓倒，她仍然先否認(rèn)了這件事。錄音大概保存在某個地方吧，但看來已經(jīng)沒有留在手機里了。她不會把這種有風(fēng)險的錄音檔直接隨身攜帶嗎？雖然那樣子會比較省事，但也沒什么關(guān)系。

「即使不曉得櫛田把錄音檔藏在哪個地方，結(jié)果也一樣。我們在今年二月簽訂這個契約，當(dāng)時的對話內(nèi)容我也有錄音下來。為了在發(fā)生什么萬一時，可以當(dāng)成自己的武器。」

櫛田看著我的雙眼驚訝得瞠大。她壓根沒有想像到這種事吧。

「那段錄音我重新聽過幾次，所以一字一句都還記得?！航窈笕霂さ膫€人點數(shù)，我會給你其中的一半』──我應(yīng)該是像這樣開口的。」

「你說謊。我從來沒有聽說過那些話?！?/strong>

「『這確實不錯呢?？墒呛苓z憾，我不愁個人點數(shù)。雖然錢多一點是再好不過，可是我現(xiàn)在就很足夠了呢』──櫛田這么回答了?！?/strong>

「……我不知道?！?/strong>

「要不然現(xiàn)在就請茶柱老師把我的手機拿過來吧？」

「就算那樣我也無所謂，但不可能那么做吧，現(xiàn)在可是特別考試中喲？」

「要是使用手機也會牽扯到舞弊行為，所以被沒收也是沒辦法的。不過，可以把手機完全交給茶柱老師操作，請她幫忙播放錄音檔就好。這樣就沒有作弊的余地了嘛?！?/strong>

當(dāng)然我也不覺得校方會在特別考試中無條件地承認(rèn)這種特例。

但被不安驅(qū)使的櫛田忍不住將視線看向前方的茶柱。

「要是讓老師把手機拿來，你就傷腦筋了吧？拼命糊弄到現(xiàn)在的辛勞也會化為泡影。但你已經(jīng)察覺到我不打算停止了吧？」

變得沉默寡言的櫛田，此刻正在想什么呢？

她就這樣背對著我，彷佛僵硬住似的停止動作，注視著正面。

櫛田當(dāng)然也記得那天的事情，而且從她謹(jǐn)慎的性格來看，應(yīng)當(dāng)也會確認(rèn)錄音檔是否能正常播放。也就是說她反覆聽過好幾次。我像這樣把全部對話都說出來，理應(yīng)會有哪個字句與她記憶里的錄音檔一致才對。

「『就算作為零用錢使用很足夠，但當(dāng)你遇到緊急時刻就不會煩惱了』?！?/strong>

一直處于被害者立場的櫛田，無庸置疑地產(chǎn)生著很大的變化。

你已經(jīng)來到不可能在這個班上繼續(xù)假裝天使的地步了。

「夠了，你很吵耶……」

班上同學(xué)緊張地咽下口水。我聽見了有人無法理解剛才發(fā)言的是誰。

要阻止我繼續(xù)發(fā)言，只能顯露本性。

但要是露出本性，一切都會崩壞。

「『茶柱老師也說過吧。為了保護自己，我們也會需要個人點數(shù)──』」

「吵死了、吵死了、吵死了……」

即使傳來拒絕與妨礙的話語，我也毫不在乎地繼續(xù)說到最后。

「『那項提議再怎么想都對你不利吧？如果說這是你會退學(xué)的危機，那我倒還可以理解』──這就是我跟櫛田交易前的對話。只要能在所有人面前當(dāng)場讓大家聽聽跟我剛才說的內(nèi)容一模一樣的錄音檔，一切大概就解決了?！?/strong>

我是否真的擁有錄音檔根本無關(guān)緊要。

只有實際上的對話與臺詞一致這件事實是必要且重要的。

「我說夠了！」

這么吶喊之后陷入沉默的櫛田，應(yīng)當(dāng)正拼命地試圖回想起當(dāng)時的事情。

當(dāng)時的過程是我想要一年級生的把柄，我認(rèn)為櫛田應(yīng)該握有不少同學(xué)的把柄而與她接觸，這就是開端。被要求協(xié)助的回報時，我主動提議給她個人點數(shù)。首先可以確定的是，在提議之前的對話，也就是櫛田希望堀北和我退學(xué)的話語都原封不動地保留下來了吧。

櫛田應(yīng)該以為自己獲得了一張方便的手牌吧，但她大錯特錯了。

你是自己留下了會自掘墳?zāi)沟淖C據(jù)。

「麻煩你具體地告訴我，從剛才那段對話的哪個部分能夠解讀成我希望你幫忙保管點數(shù)？麻煩讓我還有班上所有人都能夠聽明白。」

希望這是哪里搞錯了的伙伴們只是一臉不安似的守望著櫛田。

「……對不起?！?/strong>

櫛田像在低喃般，簡短地這么賠罪。

「這是對什么說的『對不起』？」

「我的確跟綾小路同學(xué)約定了，收下他一半的個人點數(shù)，就不會跟他爭吵。這件事……是真的，所以……」

這并非對我的賠罪，而是她承認(rèn)自己撒了謊，向班上同學(xué)的賠罪。

「可、可是……我現(xiàn)在已經(jīng)沒那么想了！我打從心底想要跟堀北同學(xué)和綾小路同學(xué)當(dāng)好朋友。我一次也沒有投贊成──！」

正當(dāng)櫛田想依賴完全匿名這個部分，大聲這么主張時，她停了下來。

班上同學(xué)們看向櫛田的眼神，早已與至今為止的溫暖視線大不相同。

即使她真的不是一直在投贊成的學(xué)生，也已經(jīng)不可能過著跟以往一樣的日常生活了。她似乎澈底理解了這點。

但櫛田看向我的眼神還沒有死心。

「其實是綾小路同學(xué)你……一直在投贊成票吧？」

「這話什么意思？」

「綾小路同學(xué)想讓我退學(xué)。所以才強硬地為了達(dá)成全場一致贊成而采取了行動。因為這很奇怪嘛……他平常明明很安靜，不會主張什么意見，卻為了選出退學(xué)者主動地行動起來，太奇怪了吧……」

無限接近嫌疑犯的櫛田，嘗試把那種嫌疑從自己身上轉(zhuǎn)移到我這邊。

不好意思，但我早就料到你會采取這種戰(zhàn)略了。

「唉，輕井澤同學(xué)。」

櫛田一邊撩起頭發(fā)，同時將視線看向惠。

「怎樣啦？」

「你好像跟綾小路同學(xué)在交往，但你知道剛?cè)雽W(xué)沒多久時，綾小路同學(xué)因為想跟我交往，拼命對我緊迫盯人嗎？」

「……那什么呀，你在說什么？」

雖然惠能夠比一般人更冷靜且客觀地看待事物，但這樣的惠也有弱點。

就是牽扯到戀愛時，無法澈底壓抑的感情會爆發(fā)。

剛才我主動表明要當(dāng)退學(xué)候補人選時，惠明知很危險，還是積極地做出袒護我的發(fā)言。

櫛田應(yīng)當(dāng)也能從這件事看出惠內(nèi)心的破綻。

「你甚至在陰暗的地方摸了我的胸部對吧？我明明不愿意的。」

「啥……胸、胸部？這、這是怎么回事，清隆！」

「你果然不知道呀？才剛?cè)雽W(xué)沒多久，我就被他做了很過分的事喲?！?/strong>

以對櫛田抱有好感的男生為首，厭惡的感情在女生們之間擴散開來。

「雖然我很溫柔地當(dāng)場勸說他不要這樣……但我實在害怕得不得了……」

「你好像在自說自話，但根本沒有我摸了你胸部的事實。」

「清、清隆他這么說喲！」

「這是當(dāng)然的呀，他只能這么說吧?？墒蔷c小路同學(xué)真的摸了我的胸部喲?！?/strong>

「櫛田，雖然很不想這么說，但你這樣會不會太難看了？」

「即便跟剛才的錄音不同，但我也有證據(jù)喲。沾有綾小路同學(xué)指紋的制服，我按照當(dāng)時的狀態(tài)保管起來了。要是我提出那件制服，會有什么后果……你懂吧？」

就像我主張自己有手機的錄音一樣，櫛田用相同的招式還以顏色。

倘若之后這件事被證明是真的，下次陷入絕境的就是我了。

「這究竟是怎么回事，你解釋一下吧?！?/strong>

惠客觀地被迫聽說這件事，從她的立場來看，會想要求解釋也很正常。

「根本沒有那種事實。應(yīng)該說有比是真是假更重要的問題啊。盡管櫛田說她留著沾有指紋的衣服，但保存狀態(tài)如何？如果是剛?cè)雽W(xué)沒多久時的事，已經(jīng)過了一年半以上的歲月。要從衣服采取指紋并不簡單，而且要是保存狀態(tài)不佳，當(dāng)然不會是多正常的狀態(tài)。我實在很難想像那樣能采取指紋。」

衣服的表面原本就因為縫線凹凸不平，很難看見指紋線。再加上有紫外線、濕氣和干燥等因素，我可以斷言要采取指紋是百分之百不可能的事。

「……唔！」

跟錄音檔一樣，你擁有的手牌無論哪張都派不上用場。

就算你另外有幾張手牌，結(jié)果也是一樣。

你無法用誰都能想到的借口推托，我不會允許你那么做。

「說到底，如果你真的被我那樣騷擾，應(yīng)該立刻提出控訴才對?！?/strong>

「為什么……為什么……為什么……為什么……！」

走近到我身邊的櫛田抓住我的衣襟，兇狠地瞪著我看。

對于憤慨不已的櫛田，我貫徹公事公辦的態(tài)度，將話題進(jìn)展下去。

「你也曾經(jīng)暫時與龍園聯(lián)手，企圖讓我和堀北退學(xué)，沒錯吧？」

櫛田的所作所為接連不斷地被暴露在光天化日之下。到了這種地步，就算提供一部分錯誤的新情報，也不會有太大影響吧。

「為什么，到底為什么呀！」

她抓住我制服的手也變得更加用力。

「為什么要背叛我呀?。。?！你忘了我們約好不會敵對的嗎？」

「我當(dāng)然不打算與你為敵。我也對你雙面人的性格不感興趣。所以一直到最后，我跟堀北都沒有說出名字，想要達(dá)成全場一致反對的結(jié)果。但既然關(guān)系到某人的退學(xué)，那也沒辦法了。這是為了保護同班同學(xué)?！?/strong>

至今為止的一年半，櫛田腳踏實地與朋友們慢慢堆積起來的虛偽情誼。

那份情誼現(xiàn)在發(fā)出聲響，一口氣崩塌了。

因為沒有任何人說一句話，櫛田也緩慢地開始壓低音調(diào)。

「啊……啊……已經(jīng)沒救了呢?！?/strong>

櫛田彷佛領(lǐng)悟一切似的露出死心的表情，對自己的丑態(tài)扭曲了臉龐。

但就算這樣，她仍立刻恢復(fù)冷靜，然后收起笑容并放開我的衣襟。

「唉……嗯──這表示是我太笨了嗎？那場交易是個敗筆……呢?！?/strong>

原本憤怒的態(tài)度一口氣消失無蹤，櫛田淡然地這么說道：

「我自認(rèn)知道綾小路同學(xué)是個棘手的對手，但就算這樣，我也沒想到你會在這種時候背叛。這完全出乎意料之外呀?！?/strong>

「騙、騙人的吧，小桔梗……綾小路同學(xué)剛才說的話……是謊言對吧？」

「謊言？真不湊巧，那些事都是真的喲?！?/strong>

「怎么會……為什么……？」

「有些東西無論要付出怎樣的犧牲，也必須保護到底才行呀。你不明白嗎？開玩笑的，你怎么可能明白呢。啊～啊，一切都沒戲唱啦?！?/strong>

櫛田聳了聳肩，完全不覺得自己身陷絕境，態(tài)度十分光明正大。

「沒錯。我無法忍受堀北同學(xué)與綾小路同學(xué)的存在。這兩人知道我必須隱瞞的秘密，我無論如何都沒辦法容忍他們。一直伺機讓他們退學(xué)?！?/strong>

「最后一道課題的內(nèi)容的確讓人大吃一驚，但就算這樣，你也知道無法輕易地把我們逼入絕境吧？要是強硬地采取行動會有什么下場，你應(yīng)該早就知道了吧？」

即使抱有憎恨的感情，但她應(yīng)當(dāng)有很多時間可以抽身，不用橫沖直撞。盡管如此，櫛田還是一直投下贊成票，反覆著可以說近乎失控的行為。關(guān)于這一點，是我在考試中經(jīng)常感覺到很不像櫛田作風(fēng)的部分。這時，櫛田的雙眼有一瞬間游移不定，顯露出動搖的神色，但那種色彩立刻消失無蹤。在特別考試前，櫛田曾向堀北提議要她擔(dān)任領(lǐng)袖。就好像預(yù)測到了會出這方面的課題一樣……

「沒什么……我無法忍受一直有人知道我過去的狀況。雖然明白要讓堀北同學(xué)退學(xué)很困難，但我無法克制那股沖動?！?/strong>

一直擁護櫛田至今的學(xué)生們，也找不到可以說的話吧。即使櫛田曾策劃讓堀北退學(xué)是事實，朋友們也不太能責(zé)怪她。

當(dāng)然，一直投下贊成票，讓全班選擇選出退學(xué)者這條路線的罪過十分重大，但就算這樣，也很難順利讓全場一致贊成櫛田退學(xué)吧。為了讓櫛田確實退學(xué)，必須請她對這個班上造成更多的損害，否則就傷腦筋了。

「憑你是無法把我和堀北逼到退學(xué)的，真是遺憾啊?！?/strong>

「下次投票就確定我會退學(xué)，而這個班級會因為我的犧牲獲得班級點數(shù)，是嗎？太好了呢，各位，這樣應(yīng)該就能升上B班了吧～」

她說得事不關(guān)己，難以想像這是對直到今天中午還很要好的伙伴們所說的話。

「你已經(jīng)沒有逆轉(zhuǎn)局面的希望了?！?/strong>

「啊哈哈，的確是那樣也說不定呢?？墒恰?/strong>

櫛田將臉湊近我的脖子附近，冷淡地這么低喃：

「我還是能稍微做出點反抗喲？」

即使小聲，也是班上同學(xué)們足以聽見的音量了。應(yīng)該可以認(rèn)為根本用不著我搧風(fēng)點火，櫛田早已在內(nèi)心準(zhǔn)備那么做了吧。

「沒用的吧。你已經(jīng)沒有會投反對票阻止你退學(xué)的伙伴?！?/strong>

「不是那樣喲。反正都要退學(xué)……得把一切都搗毀才行呢?！?/strong>

櫛田開始露出她在國中時代為了終結(jié)一切而引導(dǎo)班級瓦解的本性。

「……你究竟在說什么？」

「你不懂嗎？只有我擁有的這個班級的秘密。反正距離中場休息結(jié)束還有時間，我想把這些秘密都告訴大家好了，怎么樣呢？」

「就算那么做，你也不會有任何好處……不對嗎？」

「也不會吃虧呀。感覺綾小路同學(xué)也會因此傷腦筋，那差不多該開始說了吧?！?/strong>

沒錯，這樣就行了。把你一直堆積在內(nèi)心的真相與壓力都吐露出來吧。

這么一來，所有人都會因為你扭曲的性格感到驚訝與畏懼吧。

到時同情你的余地才會澈底消失，達(dá)成全場一致的結(jié)果。

「除了剛才的輕井澤同學(xué)以外──對了，筱原同學(xué)找我商量過很多事情對吧？」

針對眾多女生們的無數(shù)長矛，最先選上的目標(biāo)是筱原皐月。

「什、什么、什么呀？」

「筱原同學(xué)該說沒有特別可愛嗎，真要說的話，其實有點偏向丑女吧？所以才會只有池同學(xué)或小宮同學(xué)這種丑男想追她吧，實在很好笑呢──輕井澤同學(xué)、松下同學(xué)和森同學(xué)等人，曾經(jīng)把這件事當(dāng)成笑話在說對吧？」

一把長矛在瞬間分裂成無數(shù)把，櫛田接連喊出名字，目標(biāo)逐漸分散。

「別、別亂說啦！我沒說過那種話！你不要撒謊！」

森立刻這么否認(rèn)，但櫛田絲毫不打算停戰(zhàn)吧。

「咦？最看不起筱原同學(xué)，笑著說他們是天生一對的不就是你嗎？不要緊，雖然我那時苦笑著說『別這樣啦～』但其實我跟你是一樣的心情。」

「是這樣的嗎……小寧寧……？」

「不、不是的……我、我只是，那個……」

「筱原同學(xué)也是，你好像是在船上被池同學(xué)告白，就跟他交往了；但不久前你明明還在他跟小宮同學(xué)之間搖擺不定，卻挺干脆地就答應(yīng)交往了呢。還是說你打算先試著跟池同學(xué)交往看看，之后再去找更接近真命天子的小宮同學(xué)？」

「喂、喂，皐月？」

以櫛田的角度來看，班上四處散落著可以燃燒的材料。

在某一處點起的火開始燃燒蔓延后，她便立刻拋出話語添加新的燃料。

「說到戀愛相關(guān)的話題，王同學(xué)也找我商量過呢。」

「請、請你別說了！」

「別說了？是要我別說關(guān)于王同學(xué)喜歡得不得了的平田同學(xué)的事情？」

「──唔！」

小美在教室里突然被強制揭露自己抱有好感的對象名字。

她瞬間滿臉通紅，看到洋介的視線望向自己，她不禁哭了出來。

「慢點，別這樣啦。我才說了一小部分耶？大家說給我聽的秘密還不只這種程度喲。接下來要不要說些比較沉重的內(nèi)容？我想想～首先從長谷部同學(xué)講起如何？」

「……小?！?/strong>

「啊，拜托別叫得那么親密。明明沒辦法好好交朋友，卻因為感覺跟別人拉近了距離就用昵稱稱呼，也太厚臉皮了吧。被你那樣叫的人一定也很困擾。」

在櫛田轉(zhuǎn)移目標(biāo)到波瑠加身上的期間，筱原與森還有池等人也不斷在爭論是否說過那些話，互相推卸責(zé)任。

中場休息時間再過不久就要結(jié)束了，很快便可以看到全場一致贊成櫛田退學(xué)吧。

要是在這邊拖延太多時間，只會讓櫛田不斷暴露出更多情報而已。

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僅僅幾分鐘，只是聽了綾小路同學(xué)說的話，周遭對櫛田同學(xué)的評價就出現(xiàn)了一百八十度的轉(zhuǎn)變。她的朋友們應(yīng)當(dāng)也具備不會輸給綾小路組的強大凝聚力。但不知何故，現(xiàn)在看起來卻像非常脆弱的關(guān)系。

綾小路同學(xué)這番話具備絕大的效果，連比任何人還早得知櫛田同學(xué)背景的我，如果現(xiàn)在被他拜托推薦櫛田桔梗，彷佛都會忍不住按下按鈕一般。

關(guān)于綾小路同學(xué)擁有的力量，我現(xiàn)在說不定比任何人都更早看見了片鱗半爪。

宛如置身地獄般的班級。等中場休息結(jié)束，便會開始對櫛田同學(xué)進(jìn)行投票，她應(yīng)該會拿到過半數(shù)的票吧。

然后這場特別考試大概就會結(jié)束。我們班雖然付出犧牲，但也能夠獲得一百點班級點數(shù)。那將會成為我們要升上A班的寶貴財產(chǎn)。

但是──沒錯，首先有必要整理我身處的狀況。

我應(yīng)當(dāng)跟所有人都處于相同的時間流動中，不過對我而言，雖然是一點一滴在改變，但時間刻畫一秒的流動確實地逐漸變緩慢。與教室很不搭的機械鐘的秒針走得越來越慢，彷佛隨時會停止一般。

然而我的感性反倒?jié)u漸變得敏銳起來。

我的目的是什么？我自問自答。

答案──那當(dāng)然是在A班畢業(yè)，所以班級點數(shù)非常重要。

這是早就明白的事情。那么，櫛田同學(xué)具備多少價值呢？

要替每一個學(xué)生做出明確的評價十分困難。

但是，至少可以確定如果有人問跟一百點班級點數(shù)相稱嗎？我會立刻回答NO。

那么，試著換個想法。

假如特別考試失敗，將會失去三百五十點班級點數(shù)。

即使代價是可以保住櫛田同學(xué)，但能夠把她當(dāng)作足以挽回這些損失的戰(zhàn)力來計算嗎？

……雖然我不認(rèn)為絕對不可能，但十分困難。

這點并非僅限于她，即便對象是我也一樣。

因為與三百五十點不相稱，所以應(yīng)該讓櫛田同學(xué)退學(xué)。這是一般會有的想法。

那么我──堀北鈴音想怎么做呢？我想怎么處置櫛田桔梗這個學(xué)生呢？

只是抱著輕率的心情想救她？只是抱著輕率的心情想舍棄她？

我透過集中精神超越了時間，把多余的聲音這種概念也消除。

就這樣把一切都托付給綾小路同學(xué)處理，真的好嗎？當(dāng)然不好。那就動腦思考吧，什么才是正確的、什么才是錯誤的，有沒有只有我才能辦到的事。

承認(rèn)并尊敬綾小路同學(xué)這個人的實力，然后重新思考吧。

一抹光線從眼皮底下的黑暗前方照射進(jìn)來。

──啊，原來是這樣呀。

沒多久后，我想出了僅僅一個確實的答案。

櫛田同學(xué)目前面臨退學(xué)危機。

這件事「并非正確答案」。

而此刻能拯救櫛田同學(xué)的人物，一定只有我了。

差點停下來的時刻解凍，秒針再度開始轉(zhuǎn)動。

2

在眾人接連開始贊同櫛田退學(xué)的聲音當(dāng)中，一名學(xué)生站了起來。

「你不能再越陷越深了，櫛田同學(xué)。會無法回頭的?！?/strong>

「啥？現(xiàn)在才總算變得好玩吧？你別妨礙我，堀北同學(xué)?！?/strong>

「那可不行，我已經(jīng)聽不下去這些丑陋的話題了?！?/strong>

「我的真相有那么丑陋嗎？」

櫛田似乎把那番話當(dāng)成了贊美，她用今天最活潑的表情看向堀北。

「是呀。至少我不認(rèn)為這種爆料很美好。但我不是只有針對你才覺得丑陋，現(xiàn)在被你泄漏秘密，并要求你退學(xué)的人們也一樣喲?！?/strong>

出乎意料的斥責(zé)讓同班同學(xué)們?nèi)滩蛔〈蠛俺雎暎?/strong>

「為什么扯到我們？我們什么壞事也沒做吧！」

「你們把不想讓任何人知道的秘密告訴了櫛田同學(xué)，這是為什么？」

「這、這是因為我們以為櫛田同學(xué)可以信任呀！但她卻……」

「沒錯。櫛田同學(xué)比班上任何人都更受到信賴。一般來說，要獲得別人的信賴并不是簡單的事情。更遑論甚至能共有無法告訴任何人的秘密，在人生當(dāng)中，這樣的人物一定屈指可數(shù)吧。當(dāng)然櫛田同學(xué)泄漏秘密并不是值得稱贊的行為。你們會對她有不為人知的一面感到驚訝也很正常。可是，無論是誰多少都會有表里兩面吧？」

能夠忠于自己，沒有一絲虛假地生活的人類，才是非常稀有罕見的人類吧。

「可、可是，她一直投贊成票是個大問題吧，那是無法原諒的事情吧？」

「是呀。她這么做是為了讓我或綾小路同學(xué)退學(xué)，實在是非常任性自私的選擇呢。必須請她感受到這責(zé)任有多么沉重。但不是用退學(xué)來清算這些責(zé)任，而是活用她的技能，讓她今后用好幾倍來回報。」

這時班上同學(xué)們也明白堀北想說的話了吧。

「你的意思該不會是不要讓櫛田同學(xué)退學(xué)？」

「是呢。我──想讓櫛田同學(xué)留在這個班上?！?/strong>

「啥？還想說你怎么突然打斷我，你講那什么自私的話呀？」

不讓櫛田退學(xué)的選擇，率先提出反駁的是櫛田本人。

「你為什么要袒護我這種人？接下來怎么可能投票給其他人呀？還是說你想慢慢地折磨我，以此為樂？你的品味還真高尚呢?！?/strong>

「不巧的是我不怎么喜歡開玩笑，我是認(rèn)真地在說這些話。」

「如果說你是認(rèn)真的，我就讓你改變那種想法，我們繼續(xù)剛才的地獄吧?！?/strong>

「看到剛才的光景，我實在不認(rèn)為那看起來像『地獄』?！?/strong>

「……哦。那你看起來像什么呢？告訴我嘛?！?/strong>

「愚蠢、滑稽，只是一直在暴露丑態(tài)而已。你看起來只像個愚者?！?/strong>

「啥？」

「你的確比一般人還會念書。但你的腦袋在最根本的地方致命性的差勁喲。說到底，你在國中時代因為被同學(xué)得知了自己的本性，就暴露出眾人的秘密，讓班級瓦解了對吧？雖然你為了活用那次教訓(xùn)來到這所學(xué)校，但倒楣的是與同所國中的我重逢了。然后剛?cè)雽W(xué)沒多久就被綾小路同學(xué)目擊到不為人知的一面？真讓人想笑呢。不只是這樣，他明明對你的過去不感興趣，你卻擅自無法忍受對方的存在，甚至還說出詳情，一直固執(zhí)于讓他退學(xué)。最后還跟綾小路同學(xué)交易，自以為占了上風(fēng)，結(jié)果反過來被利用。下場就是這樣喲？你過于執(zhí)著能夠選出退學(xué)者的贊成，而被擺了一道?！?/strong>

堀北毫不吝惜地嘆了口充滿侮辱的氣。

櫛田原本浮現(xiàn)出卑鄙笑容的表情，不知不覺間變貌成憤怒的惡鬼。

「你根本不懂我的心情，少在那邊自以為是地說教！我想要當(dāng)?shù)谝唬【退阋池?fù)讓人作嘔的壓力，我也想沉浸在愉悅之中！為了這個目的想除掉礙事的你，哪里不對了！」

「根本不懂你的心情？我怎么可能懂呢。你只專注在傾聽并收集別人的煩惱這件事上，找不到能夠傾訴自己心情的對象呀。」

櫛田握緊雙手，她用力到彷佛血管都要浮現(xiàn)出來般。

「雖然你的性格也有問題，但這點我也一樣。不過你是個比我還要更加努力的人呢?！?/strong>

「別撒這種讓人想笑的謊言。你說的每一句話都讓人很不爽呢?！?/strong>

「這不是什么謊言，我只是在說你最喜歡的真相罷了。我坦率地認(rèn)為你那種不分男女，能夠與許多人變親近的努力與才能十分出色，而且感到羨慕?！?/strong>

被迫聽到這些話，因為櫛田而感到困擾的學(xué)生們出聲反駁。

「我們現(xiàn)在正受到櫛田同學(xué)騷擾，你卻說她那樣很出色，是什么意思？」

「因為謊言而溫柔待人。扮演著溫柔體貼的人，所以很過分？這聽起來才輕薄呢。請你們重新思考一下溫柔待人這個行為本身有多么困難。你們擁有那種能夠?qū)θ魏稳诵θ菀源?、能夠?qū)θ魏稳松斐鲈?、能夠陪任何人商量煩惱的才能嗎？?/strong>

櫛田每天得背負(fù)著多少壓力，與朋友們相處呢？

許多人都可以理解盡管想要變得像櫛田那樣，也不可能辦得到。

傾聽別人無關(guān)緊要的話題──就算只看這點，一般人也無法持續(xù)下去。

但她一直用溫柔的笑容持續(xù)傾聽，從背后支持著許多人到現(xiàn)在。

「別說了，不要再說了。我不想再繼續(xù)聽你說那些令人作嘔的話?！?/strong>

「為什么？擅長觀察人心的你，應(yīng)該看得出來吧？我并沒有打算嘲笑你或侮辱你，而是打從心底對你有很高的評價?！?/strong>

堀北搶先一步封住試圖反駁這些話的學(xué)生們。

「她擁有別人沒有的才能，讓她退學(xué)對班級而言是很大的損失喲。」

「住口！」

「所以我無法贊成讓櫛田同學(xué)退學(xué)。我想賭上自己本身，盡全力活用她的優(yōu)點。不，我一定會活用給你們看。」

「我叫你住口??！」

「世事難料呢。得知你的全部后，我才首次對你抱有很大的好感?！?/strong>

仔細(xì)一想，櫛田為什么主動將她想封印的過去毫不隱瞞地說出口。

那并非為了讓我退學(xué)的行為，而是她在內(nèi)心深處有著希望別人了解她全部的心情，說不定她其實一直想要與某人共有。

櫛田的臉上浮現(xiàn)出大顆的淚珠。

然后她簡直像個孩子般，無法說出完整的話，毫不掩飾她的懊悔在抽泣。

不甘心、不甘心、不甘心、不甘心──她毫不吝惜地反覆著這樣的話語。

這也難怪吧。得知櫛田本性的每個人都會離開她，一直是這樣。

明明如此，至今一直保持著距離的堀北卻不知為何對那樣的櫛田拉近了距離。

櫛田的內(nèi)心當(dāng)然不可能有那種想法。

憎恨不已的堀北對自己而言，是可能成為第一個理解者的存在──雖然還不曉得櫛田是否能接受這件事，但這肯定在櫛田的內(nèi)心帶來了變化。

我判斷要拉攏櫛田是不可能的，于是擬定了用來排除她的戰(zhàn)略。

另一方面，堀北則是決定要保護櫛田。

不過這么一來，無法避免冒出下個問題。

「雖然你們才說到一半，但再過不久中場休息就要結(jié)束了。你們要怎么做？」

所謂要怎么做，當(dāng)然是指有人自愿報名，或是推薦某個對象進(jìn)行投票。

「時間不夠用呢?，F(xiàn)在推薦櫛田同學(xué)的人請重新選我，我之后會說明。」

因為堀北已經(jīng)用掉只有一次的自愿報名機會，所以她呼吁班上同學(xué)推薦她自己。

「別開、別開玩笑了！是我要退學(xué)吧！趕快推薦我然后投票吧！」

「我沒有在開玩笑。我話說在前頭，你身為制造出這種狀況的罪魁禍?zhǔn)?，要扛起?zé)任直到最后。還有我不會承認(rèn)你因為懲罰時間被退學(xué)。你要是那么做，我會一輩子瞧不起你，永遠(yuǎn)把你當(dāng)笑話看?！?/strong>

我想也有學(xué)生對最終應(yīng)該推薦誰感到迷惘，但這件事并不重要。

「時間到了。以推薦票超過半數(shù)的堀北為對象，接下來開始進(jìn)行投票?！?/strong>

就算櫛田因為推薦被選上，只要堀北投反對就毫無意義。我們開始進(jìn)行是否贊成堀北退學(xué)的投票，但當(dāng)然不會變成全場一致贊成。堀北那種明顯的挑釁對櫛田而言有充分的效果吧。所有人都在六十秒以內(nèi)投票完畢。

第二十次投票結(jié)果　贊成一票　反對三十七票

「因為進(jìn)入中場休息了，我重新表明，我反對讓櫛田同學(xué)退學(xué)。」

櫛田狂吼著不成話語的字句，但堀北已經(jīng)看也不看她一眼了。

這又再次傷害到櫛田的自尊，然后反倒成功地讓她陷入了沉默。

因為要是櫛田又變成退學(xué)的對象，堀北將會沒有對抗的方法。

不過還真是意料之外。無論對手是誰，我原本都打算強硬地讓對方屈服。

腦袋發(fā)燙起來，有種刺痛感。

這并非單純只是想保護櫛田這種胡鬧的解答。

堀北斷言她有自信活用櫛田綽綽有余的優(yōu)點以彌補櫛田重大的缺點。

這表示堀北比我預(yù)料的更快踏上了下一個更高的舞臺。

當(dāng)然，并不是接下來就沒有理由可以反駁。

以現(xiàn)況來說，櫛田已經(jīng)被當(dāng)成窮兇惡極的人物，很多學(xué)生都認(rèn)為讓她退學(xué)也無所謂。

即使不是不能強硬地排除櫛田，但既然堀北已經(jīng)舉手表明主張，也很難想像她會輕易退讓。根據(jù)情況，也無法澈底否定她會強行選擇拖到時間結(jié)束，來避免出現(xiàn)退學(xué)者的可能性。雖然對退學(xué)者不好意思，但那是無法允許的事。

「可是堀北同學(xué)，你說要保護櫛田同學(xué)，意思是你要選擇拖到時間結(jié)束嗎？」

洋介詢問必須現(xiàn)在立刻確認(rèn)清楚的問題點。

「我知道不是保護櫛田同學(xué)就沒事了。我以自己的方式想出了答案?！?/strong>

該不會──不，是這么回事嗎，堀北？

「我們必須避免這場特別考試失敗，選出退學(xué)者是絕對條件喲?！?/strong>

這表示她不光是救出櫛田，同時也做好了割舍某人的覺悟。

盡管感受到堀北明確的成長，我仍搶在她開口之前先采取行動。

堀北沒有必要扛下宣告「退學(xué)」的殘酷任務(wù)。

「先等一下。」

我強硬地打斷堀北想接著說的話。

無論她如何主張正當(dāng)性，接下來的審判都會對精神造成強烈的負(fù)擔(dān)。

雖然也可以用一句「這也是一種經(jīng)驗」來帶過，但對現(xiàn)在的堀北來說，負(fù)擔(dān)太沉重了。

最重要的是只要走錯一步，就算不愿意也會迎向時間到的下場。

能夠借由全場一致讓班上出現(xiàn)退學(xué)者的，除了我以外別無他人。

等一下，不行喲──堀北用這種眼神看向我。這讓我理解到了。

我跟堀北在腦海中浮現(xiàn)的人選，顯然是同一人物。

「唯一一直在投贊成票的櫛田，是值得退學(xué)的學(xué)生。不過，就像堀北說的，她是個能干的學(xué)生這點也依然不變。既然這樣，只能思考別的方法了。」

「等、等等啦，綾小路。班上同學(xué)是因為自己并非叛徒，才投了贊成票喔？你現(xiàn)在才說那不算數(shù)，要選出退學(xué)者嗎？這讓人無法接受耶！」

「不是只有池覺得不滿，一定所有人都一樣。但就算這樣，也只能投票表決。只能盡量使用可說是公平的做法，來引導(dǎo)出答案?！?/strong>

「你說公平……怎么可能有那種方法啊?！?/strong>

「讓某人退學(xué)來獲得班級點數(shù)這個選項。雖然退學(xué)這個部分很容易讓人先抱有負(fù)面印象，但就像許多人都贊同讓一直投贊成票的叛徒退學(xué)一樣，只要滿足某個條件，便能轉(zhuǎn)變成正面結(jié)果。也就是說如果可以獲得的班級點數(shù)比退學(xué)的學(xué)生具備更高的價值，就有充分的意義做出這個選擇。換言之，關(guān)于應(yīng)該退學(xué)的人，只要選出目前對班上沒用的學(xué)生就行了。那么這個判斷標(biāo)準(zhǔn)是什么呢？那就是全部的綜合能力。具備學(xué)力、身體能力，或是擁有無法歸類在這兩項中的能力。說得簡單好懂一點，就像堀北一樣身為領(lǐng)袖的能力，或是像洋介和惠一樣有能力整合小團體的學(xué)生。這些人必然可以排除在外。當(dāng)然，若有人認(rèn)為這是我偏袒他們，也可以自由反駁?！?/strong>

考試已經(jīng)逼近時間到，班上同學(xué)們認(rèn)為不能隨便多嘴，都陷入沉默。

「然后這個話題最好不要包含有前途或展望之類的要素。實際上要客觀地看透誰會有多大成長這件事十分困難，且會摻雜著臆測。假如要我陳述最終結(jié)論，我認(rèn)為那個公平的判斷標(biāo)準(zhǔn)就在于OAA?！?/strong>

那是校方不計入學(xué)生的感情，用數(shù)值化來顯示該名學(xué)生實力的應(yīng)用程式。

在九月一日這個時間點，這個班級的最后一名在綜合能力留下三十六分的紀(jì)錄。

即使會確認(rèn)自己的排名和分?jǐn)?shù)，但也沒幾個學(xué)生會隨時掌握誰是最后一名。

「這個班級里目前OAA排名最后一名的學(xué)生是──佐倉愛里。」

我沒有特別看向愛里，而是環(huán)顧著全體同學(xué)，這么回答了。

「………………啥……你在說什么呀？別在這種時候亂開玩笑好嗎？」

勃然大怒的波瑠加站了起來，瞪著我看。

「我只是說出客觀的意見而已。至于要不要接受，由全班來決定就行了?！?/strong>

我將個人的意見當(dāng)成耳邊風(fēng)，繼續(xù)說下去。

「客觀？客觀是什么呀！OAA的排名又怎樣？你是說可以因為這樣讓愛里退學(xué)嗎？而且為什么是由小清你……來講出這種話呀！」

「那么，你認(rèn)為應(yīng)該讓誰退學(xué)？」

「這、這個──！」

「沒有覺悟指名道姓的人，也沒有選擇退學(xué)者的權(quán)利和資格。」

「例、例如池同學(xué)呀！他的學(xué)力和身體能力都跟愛里沒差多少吧？」

的確，池在OAA上曾經(jīng)跟愛里同樣是最后一名。

但他現(xiàn)在多了一分，是三十七分。稍微領(lǐng)先愛里一步。

「那我就簡單地問問看吧。反對愛里退學(xué)的人請舉手。」

立刻舉起手的是波瑠加，而明人與啟誠也幾乎同時舉起了手。

當(dāng)然，身為綾小路組，這是天經(jīng)地義的吧。

「三人啊。接著請反對池退學(xué)的學(xué)生舉手好嗎？」

包括須藤他們在內(nèi)的幾名男生，還有女生那邊也有筱原，以及對筱原感到內(nèi)疚的森等幾人舉手，有十一個人表示明確的反對。

「為什么──」

「建立朋友關(guān)系也是一項杰出的能力。不得不說愛里在這一點也比不過池。」

「你能夠看著愛里的眼睛說這種話嗎？」

「那樣做就行了嗎？」

「──唔！快住手！」

正當(dāng)我準(zhǔn)備看向感到畏懼的愛里的雙眼時，波瑠加制止了我。

「你要指名本堂或沖谷等其他學(xué)生來舉手表決也行，但不會有人低于愛里的三票?！?/strong>

「那算什么呀……這玩笑開很大耶。我們的確沒什么朋友。但也不可能用這種方式讓愛里退學(xué)吧！」

如果有其他選項，我也會那么做。但是，現(xiàn)在已經(jīng)過了那種階段了。

「……不過，老實說……失去三百點非常致命。」

身為綾小路組的一員，同時也是愛里伙伴的啟誠靜靜地吐出這句話。

「小幸你這話是認(rèn)真的嗎？難道你贊成讓愛里退學(xué)……！」

「不、不是！我還沒有贊成！」

「還沒有？還沒有就表示你接下來會贊成是嗎？啥？別開玩笑了！」

「不，所以說……！」

波瑠加彷佛領(lǐng)悟了一切，她咬緊嘴唇做出決斷。

「真惡心。這太扯了。那算什么呀，我們不是伙伴嗎？」

那冷淡的聲音是針對我，還有將真心話說溜嘴的啟誠。

「還有其他人也一樣，沒人要保護愛里。我想也是，你們只要自己得救就好，沒什么交情的愛里會有什么下場，你們根本不會放在心上吧。因為有點用處，就要優(yōu)先小梗呀？就要拋棄沒有給班上添麻煩、拼命想跟上同學(xué)的孩子呀？啊～是嗎，啊～是嗎，真是最棒的班級呢?！?/strong>

啟誠已經(jīng)用他的失言親身證明了輕率的發(fā)言會招致波瑠加的反感。

每個人都避免與波瑠加對上視線，縮起身體以免被波及。

「已經(jīng)夠了。我不會讓愛里被退學(xué)。若你們這么堅持，投票給我吧。我會很開心地退學(xué)?！?/strong>

與櫛田因戰(zhàn)略采取的行動不同，波瑠加提出自愿退學(xué)，試圖保護愛里。

這也都在我的計算之中，波瑠加，你這番發(fā)言反倒只會自掘墳?zāi)埂?/strong>

「等、等一下啦，小波瑠加！我也一樣沒辦法讓小波瑠加退學(xué)呀！」

「沒關(guān)系的，愛里。你必須留在這所學(xué)校才行。再說我本來就不喜歡這個班級。但自從跟你，還有小清、小幸和小三他們成為好朋友后，每天都變得很快樂。雖然山內(nèi)同學(xué)退學(xué)了，但我以為不會再發(fā)生那種事情，以為能跟在這里的大家融洽地相處下去……」

波瑠加注視茶柱，正式表明決心。

「我自愿當(dāng)退學(xué)候補人選。就快到時間了吧？」

就跟我預(yù)料的一樣，波瑠加的宣言被優(yōu)先，她自動地朝斷頭臺邁進(jìn)一步。

「聽好嘍？愛里一定要投贊成。其他人也沒有怨言吧？畢竟可以保護自己，根本沒理由投反對嘛?！?/strong>

「怎么可能……我沒辦法投贊成呀……！」

愛里吶喊著她無法投贊成票讓波瑠加退學(xué)。

「沒關(guān)系的，如果是為了保護你而退學(xué)，我一點都不后悔?！?/strong>

「可是──！」

「私下交談就到此為止。接下來開始進(jìn)行投票?！?/strong>

在波瑠加堅決的意志下，開始進(jìn)行贊成或反對的投票。

顯示在螢?zāi)簧系挠嬈苯Y(jié)果是──

第二十一次投票　贊成三十五票　反對三票

雖然獲得了幾乎所有學(xué)生的贊成，但有三人投了反對票。

波瑠加應(yīng)該能簡單地推測是哪三個人吧。

「愛里！」

當(dāng)然，其中一票很顯然是愛里，不會有錯。

「我辦不到呀！讓小波瑠加退學(xué)這種事……我辦不到！」

「這是為了保護你呀！還有小三跟小幸也別這樣啦！」

這表示即使波瑠加做好了退學(xué)的覺悟，也有學(xué)生不希望她退學(xué)。

「我不想讓你退學(xué)……我沒辦法投贊成?！?/strong>

盡管露出苦悶的表情，明人依然直截了當(dāng)?shù)乜粗ì娂拥碾p眼這么回答。

「那讓愛里退學(xué)就無所謂嗎！」

「我不會那么說……但是，假如只能選一邊……我……」

「……抱歉！」

啟誠突然大叫，打斷兩人的對話。他站起身并低頭賠罪。

「我……投了贊成票……照這樣下去，我們班會……無法構(gòu)到A班……」

他像在自首似的回答只要保持沉默，就不會穿幫的一票投給了哪邊。

「啥？那還有一個人是誰？是誰在這種狀況投反對呀！」

「那一票是我投的?！?/strong>

「──唔！小清，你搞什么呀……！你沒必要袒護我吧！」

「我說過了吧。以新提出的方針來說，我認(rèn)為應(yīng)該舍棄這個班級里能力最差勁的學(xué)生，無論是想要主動退學(xué)的你，還是我一度想讓她退學(xué)的櫛田，不管哪個學(xué)生主動報名候補，接下來都不會改變方針，也無法改變?！?/strong>

要是在這邊退讓一步，將無法達(dá)成全場一致贊成。

「長谷部同學(xué)……佐倉同學(xué)在OAA里排名最后一名是事實……再說切割掉對班級最沒有貢獻(xiàn)的學(xué)生，也不是那么糟糕的事情吧……？」

松下對在這種狀況中發(fā)言的風(fēng)險做好覺悟，陳述自己的意見。

「別開玩笑了。用自己周遭的人想想看吧。假如重要的朋友退學(xué)了，你們之后也能若無其事地笑嗎？我辦不到，絕對辦不到！」

「應(yīng)該退學(xué)的是愛里。已經(jīng)不存在這之外的選項了。」

「不行……不行啦，小清！無論誰表示贊成都無所謂，只有小清你……只有你必須站在愛里這邊才行呀！」

我明白的。正因為明白，才會由我來發(fā)言啊，波瑠加。

「我的想法不會改變。如果波瑠加堅持無法贊成讓愛里退學(xué)，那這個班級就只能在這邊結(jié)束了吧?！?/strong>

「那隨你高興啊？我直到最后都會一直反對愛里退學(xué)！」

僅僅只要有一人一直反對到最后，愛里就不會退學(xué)。

這個法則是絕對的。要瓦解這個法則，最有效率的方法就是──

「謝謝你，小波瑠加……已經(jīng)沒關(guān)系了?！?/strong>

愛里彷佛領(lǐng)悟了一切，用顫抖的聲音笑著這么說道。

「愛……里……？」

「假設(shè)班上有不需要的人……那大概是我吧……清隆同學(xué)的話一點都沒錯喲，小波瑠加?！?/strong>

「愛里！」

「全都跟他說的一樣。如果只能讓某人退學(xué)，應(yīng)該是班上最礙手礙腳的我消失才對。」

──讓成為退學(xué)對象的人物直接阻止別人投反對票。

「我辦不到！我絕對無法讓愛里退學(xué)！絕對無法！這個班級升不上A班也無所謂，我要讓所有人就這樣跟愛里一起畢業(yè)！」

「不行喲。就算我因為這樣而得救，我一定也會非常后悔。會一直感到后悔，覺得是我害大家無法升上A班。」

「沒關(guān)系的！你沒有做錯任何事！我只是因為自己的任性在保護你而已！」

「謝謝你……但是，我不能讓小波瑠加背負(fù)那樣的責(zé)任喲。」

「什么呀，那什么呀……這樣太扯了啦……！」

防止退學(xué)未必一定對本人有幫助。

既然事已至此，就算投反對票，也會讓愛里受苦。

「自我犧牲說起來好聽，聽起來不錯。站在班上同學(xué)的角度，會打從心底感到安心，慶幸有波瑠加這樣的存在吧。假如這樣真的能讓班級順利地運作，或許做出那樣的選擇也不錯。對了，須藤，你能夠為了班級主動犧牲嗎？」

「呃、不……我……那個……」

「佐藤，你呢？」

「我、我嗎？那種事我有點……」

「小野寺怎么樣？」

「……我想我大概辦不到……」

「再繼續(xù)問其他人，答案也一樣吧?；旧蠜]有人會犧牲自己?！?/strong>

「我是打從心底覺得退學(xué)也無妨。這樣就沒有問題了吧……」

「依賴會自愿犧牲的學(xué)生──一旦記住這種輕松的方法，今后陷入類似的狀況時，就會重復(fù)上演征求志愿者的光景。就算想做出公平的判斷，也為時已晚?！?/strong>

「我才不管……我才不管那種道理！我想保護愛里！就只是這樣！」

「就算波瑠加賭上退學(xué)保護了愛里，她也可能隔天就退學(xué)了。」

「不要跟我說那種不確定的未來。」

「根本沒有已經(jīng)確定的未來，所以才要采取最好的方法?！?/strong>

無論我說多少，波瑠加實際上都聽不進(jìn)去吧。

但這些話確實傳入愛里耳中了，這才是重點。

「不要緊，不要緊的，愛里。我一定會一直投反對票。不管誰投了贊成──！」

「大家……請大家──投票給我……」

愛里用彷佛要消失，但所有人都聽得見的聲音這么說了。

波瑠加抓住愛里的雙手，拼命地抵抗。

「不要，我絕對不要……明明到昨天為止，還過得那么開心呀……！今天早上也是一如往常的早晨。跟愛里約好碰面，一起來上學(xué)。閑聊一些無聊的話題，或是討論文化祭的事情……今天也是，你原本打算放學(xué)后找小清出來，給他看一個驚喜不是嗎！居然要剝奪這種生活，這太過分了！」

剩余時間不到十分鐘了。換言之，這實際上等于最后一次投票。無論誰會退學(xué)，都沒有人能輕易地投下反對票──這就是最終投票的重量。

愛里左右搖了搖頭，沒有握住波瑠加的救贖之手。

「我不要、我不要、我不要、我不要！」

波瑠加彷佛小孩般拒絕、否定與叫喊。

每一次愛里都對波瑠加說出感謝的話語，同時說服她接受這種狀況。

已經(jīng)無法改變了。

領(lǐng)悟到這一切，波瑠加彷佛崩潰似的當(dāng)場癱坐在地。

「沒有能力的人接受了這件事，向前邁出一步。我們有義務(wù)體諒并回應(yīng)她那樣的意志。你要在接下來的投票中投反對很簡單。不過，就算你投反對，愛里也不會留在這所學(xué)校了吧。她會因為把班上同學(xué)卷進(jìn)來而強烈地感到自責(zé)，在無法向前邁進(jìn)的狀態(tài)下退學(xué)。能夠拯救摯友愛里的方法，只有靠波瑠加你親手投下贊成票，讓她向前邁進(jìn)了。」

「我、我──！」

愛里從正面抱緊坐倒在地的波瑠加。

「謝謝你，小波瑠加……謝謝你一直以來幫了我好多好多。雖然我無以回報……但請你答應(yīng)我最后的任性要求?！?/strong>

「我不要啦，愛里……這種事……」

「投贊成票讓我退學(xué)吧?！?/strong>

愛里述說著感謝，并溫柔地?fù)崦槠械牟ì娂拥念^發(fā)，然后對茶柱大聲說道：

「我自愿報名。請進(jìn)行投票。」

愛里扶波瑠加站起來，讓她坐到座位上后，為了接受一切而回到自己的座位。

不過在教師宣言開始投票后，投票時間也一直沒有結(jié)束。

即使經(jīng)過六十秒、經(jīng)過七十秒，投票仍持續(xù)著。

學(xué)生擁有的規(guī)定時間是九十秒。大概再七十秒左右，波瑠加也會確定退學(xué)。

如果摯友愛里會消失，自己也選擇消失──

這種想法閃過她腦海，也是很正常的吧。

假若她做出那種軟弱的選擇，那也無可奈何。

雖然對班級而言會造成多欠缺一個人的損傷，但只是波瑠加這票會消失，我們依舊能順利達(dá)成全場一致。經(jīng)過了一百秒，剩余時間逐漸逼近四十秒。

波瑠加只是哭個不停，完全沒有要伸手碰觸平板的樣子。

「小波瑠加──！」

那是從來不曾聽過的、愛里所發(fā)出的怒吼。是她到目前為止最大的聲音。

波瑠加彷佛背后被拍了一把似的大吃一驚并抬起頭來，愛里對波瑠加的哭臉笑著點了點頭。

倘若波瑠加不在這里做出決斷并投票，等于是否定愛里的一切。

「──投票完畢。接著公布結(jié)果。」

第二十二次投票結(jié)果　贊成三十八票　反對零票

一直守望著這場壯烈對話的茶柱，甚至忘記要宣告考試結(jié)束，只是一直注視著愛里與波瑠加兩人。

確定退學(xué)的愛里彷佛接受了一切似的，用直挺的姿勢注視著前方。另一方面，無法保護她到最后的波瑠加則是為了忍住哽咽拼命抵抗，但在眾人都說不出話的班級里面，她無法澈底隱藏。

「啊……啊，茶柱老師。咳哼，麻煩你繼續(xù)進(jìn)行流程?！?/strong>

到目前為止，除了最低限度的提醒和警告之外，始終一言不發(fā)且冷靜的監(jiān)視員，似乎也忘了要催促茶柱發(fā)出特別考試結(jié)束的信號。

「……關(guān)于佐倉愛里的退學(xué)，因為達(dá)成全場一致贊成，最后一道課題就此結(jié)束。選項即刻生效，各位將獲得一百點班級點數(shù)。為求保險起見，我先確認(rèn)一下，要取消這次退學(xué)的方法只有一個，就是目前擁有兩千萬點個人點數(shù)，且愿意使用的情況──」

茶柱基于義務(wù)，打算繼續(xù)說明下去，但她在途中停住了。

「應(yīng)該不需要繼續(xù)說明了吧?！?/strong>

就算把班上所有人的個人點數(shù)都湊起來，也根本集不到兩千萬點。

「雖然其他三個班級已經(jīng)結(jié)束特別考試了，但也要請你們今天立刻回家。至于佐倉，之后要請你跟我一起到教職員室，你就留在教室吧?！?/strong>

「是的。」

即使跟剛才不同，是比較小聲的回答，但愛里毫不膽怯地回應(yīng)茶柱。

「我說完了。所有人都從座位上站起來，按照指示離開教室吧。」

聽到茶柱這么通告后，雖然時機各自不同，但我們都起身離開座位。

愛里被指示留在現(xiàn)場。然后連起身都有困難的波瑠加則是拼命地想讓顫抖的膝蓋站起來，但好像很不順利。

她的呼吸也變得急促，開始出現(xiàn)類似過度換氣的癥狀。

看不下去的明人飛奔到她身旁，他抱住波瑠加的身體，強硬地讓她站了起來。

畢竟留她在這里也不會有什么好事嘛。

我先一步來到走廊上后，立刻拿回了手機。

接著，啟誠也追在我后面立刻出來了。

「……清隆。我不打算說你做錯了。只不過……就算這樣，我還是……我能說自己做的事情是正確的嗎？不對，問你這種事情也沒有意義啊……忘了吧。」

盡管抱持著想一吐為快的想法，啟誠仍背對著我在走廊上邁出步伐。

在這邊等待波瑠加和明人也沒有意義吧。

正當(dāng)性什么的根本沒有關(guān)系。對于我主導(dǎo)大家割舍掉重要的小組成員一事，他們不可能沒有任何感覺?；菘拷疫@邊。我注意到她激動的態(tài)度，但我用眼神先制止了她。

今天先讓惠也抱持類似服喪的心情，盡量安分一點比較好吧。

沒有必要因為多余的行為招人怨恨。

記得茶柱曾說過想在特別考試結(jié)束后與我見面。

我看了看手機，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)收到訊息，約定碰面的時間是下午六點。還有一點時間啊。

首先，我判斷不要繼續(xù)在這里逗留比較好，并決定離開現(xiàn)場。

我筆直地前往玄關(guān)，于是也跟啟誠和其他學(xué)生碰上了。

反正都跟茶柱約了要見面，就在沒什么人的校園里隨便找個地方徘徊吧。

「綾小路同學(xué)。」

雖然知道有人一直追在我后面，但那個人物等到看不見任何人的身影時，才向我搭話。

「怎么了？你不是在跟櫛田談話嗎？」

「不?，F(xiàn)在的她什么也不會回答。我只是先提醒她不要自暴自棄而已。」

即便櫛田周遭有很多朋友，但考試結(jié)束時，沒有任何人向她搭話。

畢竟才剛見識到她強烈的本性，會覺得難以靠近也很正常。

「對不起。」

堀北那比以前稍微變長的頭發(fā)搖晃著，她深深地低頭道歉。

「這次的特別考試……我……是我的實力不夠……」

「實力不夠？你已經(jīng)盡力而為了吧？這次的戰(zhàn)斗非常地嚴(yán)苛，無法與去年的班級投票相提并論?！?/strong>

「無論是多么嚴(yán)苛的戰(zhàn)斗，我都讓你背負(fù)了沉重的枷鎖……應(yīng)該分?jǐn)偟呢?zé)任都由你全部承擔(dān)下來了。」

那是無法避免選出退學(xué)者的狀態(tài)。

正因如此，堀北才想表示出自己的意志吧。

「是我要你別說出來的。這樣就好?！?/strong>

「一點都不好呀。你重要的小組留下了嚴(yán)重的傷痕。我實在不覺得……今后你們的關(guān)系能夠修復(fù)?！?/strong>

「無所謂。說不定有一天反倒會覺得那樣正好?！?/strong>

倘若將堀北卷進(jìn)來，的確可以兩人一起平均分?jǐn)傌?zé)任吧。

不過，我并不期望那種事。

「那樣正好……？這話什么意思？」

「呃，你別放在心上，是微不足道的小事?！?/strong>

當(dāng)然，我不認(rèn)為她能立刻轉(zhuǎn)換想法接受這個說詞，但我不想讓這次的特別考試影響到下次。

「積極一點地想吧。我們獲得了寶貴的一百點用來升上A班。不能小看這個點數(shù)?！?/strong>

「但是……我們失去了佐倉同學(xué)?！?/strong>

「這個結(jié)果拉高班上的平均值，發(fā)揮了正面的作用，是完美的終點?！?/strong>

「別這樣。你沒有必要勉強自己擺出冷酷的態(tài)度?！?/strong>

「勉強自己？」

我原本想否定，但我決定先刻意附和她的話。

「說得也是?；蛟S我是想扼殺痛苦的心情?！?/strong>

「清隆同學(xué)！」

從走廊深處傳來耳熟的溫柔聲音。

聽到那聲音而猛然一驚的堀北轉(zhuǎn)過頭去，看到對方的模樣，她發(fā)出驚訝的聲音。

「你……是佐倉同學(xué)……？」

沒什么體力的愛里氣喘吁吁地朝這邊走過來。

「……我先走了……」

「嗯，那樣比較好?！?/strong>

堀北與愛里擦肩而過的瞬間，她本想搭話但又猶豫不決，結(jié)果還是沒能開口打招呼。

她大概想不到能對即將離開的人說什么吧。

「我無論如何都想在最后讓清隆同學(xué)先看一下……怎么樣呢？」

在即將投票前，波瑠加曾說過愛里想給我看一個驚喜，原來是指這件事嗎？

「判若兩人啊。也難怪堀北有一瞬間認(rèn)不出來?！?/strong>

「雖說……我好像有點太晚鼓起勇氣了……嘿嘿?！?/strong>

拿掉眼鏡并換了個時髦發(fā)型的愛里，有些害羞似的笑了。

「雖然我沒資格說這種話……但小波瑠加就拜托你嘍?！?/strong>

「我知道?！?/strong>

「掰掰──清隆同學(xué)?！?/strong>

愛里朝我露出至今不曾看過的燦爛笑容這么說道后，便背對著我。

然后她邁出步伐，但沒多久步調(diào)就逐漸變慢，差點要停下腳步。

盡管如此，她仍拼命地不斷向前邁進(jìn)，不打算回頭。

在空無一人的走廊上傳來她的聲音。

是吸著鼻涕的聲音，還有拼命壓抑住聲音的哭聲。

看到那樣的光景，我回想起自己以前經(jīng)?？匆姷木跋蟆?/strong>

敗者總是在為時已晚后才回顧自己的慘狀，并感到后悔。

無論是在White Room或這所學(xué)校，這點都不變啊。?