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威爾伯·萊特生于1867年，奧維爾·萊特生于1871年，兄弟二人都出生于美國俄亥俄州的代頓市。他們從小就有著同樣的愛好——鼓搗機械。對此他們的

父親常常鼓勵他們，從不指責他們把零用錢花在買工具、材料上的僻好。

一次，父親給萊特兄弟帶回了一個會飛到高空的玩具，這讓兄弟倆相信，除了鳥、蝴蝶外，人工制造的東西也能飛上天。后來，兄弟倆把玩具拆了，想從中探索一下，這個玩具飛上天的原因。從這以后，他們便萌發(fā)了將來一定制造出一種能飛上天的東西的愿望。

1896年，一個名叫奧托·李林塔爾的德國青年在進行一次滑翔飛行試驗時不幸失事，這件事深深觸動了萊特兄弟，他們決定研究空中飛行。他們吸取前人的經驗，深入鉆研了幾乎所有關于航空理論方面的書。經過反復試驗，他們終于制造出了第一架飛機“飛行者1號”。這是一架普通雙翼機，它的兩個推進式螺旋槳分別安裝在駕駛員位置的兩側，由單臺發(fā)動機鏈式傳動。

1904年，萊特兄弟制造了裝配有新型發(fā)動機的第二架“飛行者”號飛機，在代頓附近的霍夫曼草原進行試飛，最長的持續(xù)飛行了五分多鐘，飛行距離達4400米。1905年，他們又試驗了“飛行者”3號，這次試飛令人大吃一驚，飛機持續(xù)飛行38分鐘，飛行38600米。

然而，美國政府及公眾并沒有對萊特兄弟飛行的成功給予足夠的重視，直到1907年人們還對此持懷疑態(tài)度，反而是法國于1908年正確評價了二人的成就。從此世界各地掀起了航空的熱潮，飛機成為人們又一項先進的運輸工具。1909年，萊特兄弟終于獲得了美國國會榮譽獎，同年他們創(chuàng)辦了萊特飛機公司。

萊特兄弟二人終身未婚，1912年，威爾伯去世，年僅45歲。此后，奧維爾繼續(xù)奮斗，使萊特飛機公司成為世界著名的飛機制造商。1948年1月，奧維爾因心臟病突發(fā)去世，享年77歲。他們讓人類飛上藍天的夢想得以實現(xiàn)，他們對航空事業(yè)一往無前、不怕犧牲的精神鼓舞著一代又一代的后繼者。

◆ 知識拓展

飛機是歷史上最偉大的發(fā)明之一，有人將它與電視和電腦并列為20世紀對人類影響最大的三大發(fā)明。萊特兄弟的偉大發(fā)明使我們生存的巨大星球縮小成為一個小小的世界，并奠定了今天宇宙航行業(yè)的基礎。萊特兄弟首創(chuàng)了讓飛機能受控飛行的飛行控制系統(tǒng)，為飛機的實用化奠定了基礎，此項技術至今仍被應用在所有的飛機上。

萊特兄弟在公眾面前的形象始終是一體的，他們共享發(fā)明成果和榮譽。據有心人稱，威爾伯1899－1900年寫的“我的”機器和“我的”計劃之后全部由第一人稱單數(shù)改成了復數(shù)的“我們”和“我們的”，他說“很難想象奧維爾這么聰明出眾的人是以何種力量成功的，從俄亥俄州一個小店到和資本家、總統(tǒng)們商議，奧維爾做到了，他自始至終都是一位領導者?！?/p>