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黑匣子是飛行數(shù)據(jù)記錄儀，或飛行信息記錄系統(tǒng)。現(xiàn)代商用飛機一般安裝兩個黑匣子，分別是“駕駛艙語音記錄器”和“飛行數(shù)據(jù)記錄器”，用于航空器事故的調(diào)查、維修和飛行試驗。黑匣子可以用來記錄飛機在飛行過程中的各種參數(shù)，如飛行的時間、速度、高度、飛機傾斜度、發(fā)動機的轉(zhuǎn)速及溫度等，以及駕駛員與乘務人員和各個塔臺之間的對話等。當飛機發(fā)生故障或事故時，找到黑匣子，從中讀出記錄的各種數(shù)據(jù)，能夠幫助技術(shù)人員分析飛機出現(xiàn)故障或失事的原因。

黑匣子的外殼由很厚的鋼板和多層絕熱防沖擊保護材料構(gòu)成，通常安裝在飛機尾部最安全的部位，以防止其在空難中損壞。國際航協(xié)對黑匣子有明確要求，比如在耐高溫方面，對于1000攝氏度左右的高溫要能承受30分鐘左右；耐水浸方面，正常情況下要保證半年以上。在耐酸堿、耐沖擊等方面也都有一定要求，只有符合要求的黑匣子才能裝在飛機上。 隨著科學技術(shù)的不斷發(fā)展和完善，黑匣子技術(shù)已經(jīng)不再局限于飛機領(lǐng)域，而是被廣泛應用到各個領(lǐng)域，如導彈、火箭、潛艇、輪船、汽車等，用來記錄各種目標對象在運行過程中的各項性能參數(shù)。

20世紀50年代初所誕生的第一代黑匣子，系在航空器試飛記錄設備的基礎(chǔ)上所研發(fā)的。其主要依靠針頭在金屬箔上所刻畫的痕跡來顯示數(shù)據(jù)曲線，通常僅能記錄為數(shù)不多的飛行基本參數(shù)。 第二代，第二代黑匣子20世紀50年代末至60年代初，經(jīng)過更新后的第二代黑匣子，主要借助于磁帶機工作原理，并在機器外側(cè)加裝了具有耐火、耐撞的保護外罩。同時，第二代黑匣子已能滿足抗靜態(tài)擠壓、抗穿透、耐海水以及腐蝕液體浸泡的要求。在具體功能上，第二代黑匣子中出現(xiàn)了駕駛艙話音記錄器，且記錄的飛行參數(shù)也增加至了數(shù)十個。